- Вот почему в этом деле не было даже подозреваемых! – начала сыпать догадками Аннабель. - Никто не видел, как это случилось в 4 утра, потому что в 4 утра Сати мирно спала у себя, а о временном промежутке, когда это случилось, никто не спрашивал.
- Всё равно кто-то должен был увидеть, как по утру Сати идёт в библиотеку, - усомнилась Имоджен. – У неё достаточно запоминающаяся внешность.
- Да, - усмехнулась Аннабель. – Зато на горничных никто не обращает внимания! Она пришла сюда в платье горничной с узлом в руках. Переоделась за полками. Наряд служанки сложила в узел и отдала отцу. Он же, скорее всего, установил обломок шпаги и разлил кровь животного по её животу и ковру. Затем сходил в прачечную, чтобы избавиться от лишнего платья служанки. А когда вернулся, приступил к работе. Идеальное прикрытие! Если помните, первым делом он выставил всех нас из библиотеки… Иное дело Мабелла… Хотя у меня и тут есть пара догадок. Со стрелой та же схема, что и с обломком клинка. А ещё у наших знахарей есть сонное зелье, которое на время замедляет кровь и дыхание. Даже ферн мог бы обмануться.
- Но я слышала хруст! – парировала Имоджен. – До того, как в Мабеллу попала стрела, неподалёку раздался хруст.
- Имоджен, - назидательно произнесла Аннабель, - в лесу постоянно что-то хрустит. К тому же, если бы я стреляла из лука, справилась бы без всяких там хрустов.
- Не сомневаюсь, - покосилась Имоджен на Аннабель. – Но если с Сати всё более-менее ясно: Генриха она узнать не успела, а безопасности желала, возможно, больше победы, ещё, возможно, хотела помочь вашему отцу, то к Мабелле есть вопросы. Зачем ей покидать Отбор в шаге от финала?
- Пока не понимаю, - вздохнула Аннабель. – Знаю лишь одно: отец умеет быть убедительным.
- Всё это, конечно, интересно, - буркнула Келия, - но меня больше интересует, где Генрих.
Келия
- Не знаю, - ответила Имоджен, внезапно вспомнив, зачем они все собрались. – Может ты его поищ… ой! – графиня резко замолкла.
Видимо, Аннабель наступила ей на ногу. Или ущипнула. В отличие от Имоджен, блондинка не забывала об умении фернов, обладающих силой, внушать людям различные идеи. Видимо, догадалась о намерении Келии.
Но ничего, как только Келия уйдёт, Аннабель тотчас просветит свою человеческую соперницу.
Оглянувшись по сторонам, Келия ещё раз убедилась – ни церемониймейстер, ни стража, ни даже поднявшийся с трона король, не могут справиться с огромной массой придворных, хаотично передвигающихся по залу в поисках знакомых лиц, свежих сплетен и личного общения с участницами Отбора. Участницы же, которые за время Отбора стали знаменитостями, с радостью отвечали на вопросы родных и знакомых, делились впечатлениями и… кажется, это было надолго.
- Тем лучше, - не найдя Генриха в толпе, Келия прищурила глаза и сосредоточилась на запахах… возможно, фернское обоняние поможет выследить принца.
Тщетно. Огромный зал полнился не только людьми с их личными запахами, но и яркими шлейфами разнообразных духов… Келия решила поискать ещё немного, а в случае неудачи попытаться всё же покинуть тронный зал.
И вдруг, кажется, она почуяла его. Келия пошла туда, куда вели её фернские инстинкты. Медленно продираясь сквозь толпу, она снова и снова убеждалась в собственной правоте: Генрих был где-то здесь. Не рядом, но совершенно точно в тронном зале. И что странно, запах его тела и парфюма будто смешали с чем-то знакомым… с миррой и ладаном? Видимо, принц находится где-то рядом со жрецами Светлого или Тёмного храмов.
Что ж, теперь она искала жрецов. Вновь оглянувшись по сторонам, Келия заметила несколько человек в тёмных и светлых хламидах с капюшонами. Жрецов действительно было много. Стояли они в разных концах зала. Вот только Генриха с ними не было, как Келия не приглядывалась к окружению каждого жреца, принца она не увидела. Аромат его был. Возникая то тут, то там, он свивался в дуги и кольца, образовывал петли. Но чем больше проходило времени, тем сильнее он рассеивался, смешиваясь с какофонией запахов толпы.
На мгновение Келия задумалась. В голове даже возникла гипотеза, где ещё может прятаться принц. Оставалось проверить. С этим намерением она пошла к ближайшему жрецу…