- Не зззнаю… - язык с трудом шевелился во рту. – Голова болит. Невыносимо.
- Сейчас, - в руках церемониймейстера зашелестел бумажный свёрток. – Съешьте это, хорошенько разжевав. Боль сразу пройдёт, - с этими словами главный распорядитель сунул в рот Генриха две пилюли, вкус которых оказался очень знакомым.
Пока церемониймейстер искал в покоях королевы питьевую воду, пилюли начали действовать.
- Откуда у вас лекарства из Ферна? – поинтересовался принц.
- На этот разговор времени нет. Если кратко: работа у меня нервная. Без обезболивающего порой никак, вот и выкручиваюсь… Лучше скажите, как будем решать случившуюся оказию. В финал вышли три девицы. Меж тем принцесса Танна тоже жива, но она не финалистка, - церемониймейстер развёл руки так, будто речь шла о не пошитом к сроку наряде.
До Генриха же медленно, но верно доходил смысл сказанного: принцесса Танна жива. Мабелла жива!
- Моя любимая жива?! – вскочив с дивана, Генрих схватил церемониймейстера за грудки. - И вы скрывали?!!
- Я сам только что узнал! – выпученные глаза, красное лицо и искривлённый рот свидетельствовали о крайнем возмущении главного распорядителя всей дворцовой жизни.
- Не верю. Мимо вас и муха не пролетит, отдаст отчёт, да ещё и летать будет строго зигзагом.
- Я тоже так думал, - церемониймейстер снова развёл руками, повиснув в руках Генриха, выглядело это несколько комично, поэтому принц аккуратно разомкнул кулаки, отпуская дворцового служителя. – Однако Таскилл с вашим папенькой слишком увлеклись раскрытием заговора. Сати ведь тоже жива… бедная девочка. И вообще ни одна из участниц не покидала столицу. Даже герцогиня Гурбонская, хоть вы и посадили её на корабль, её забрали с судна и увезли в специальное…
- К Тёмному Николетт и участниц. Где Мабелла?!
- В этом и проблема. Но есть и решение… поэтому я и искал вас. Как думаете, ваш брат… Ник поможет вам?
Имоджен
Ник тянул время.
И церемониймейстер всячески оттягивал конец церемонии. Имоджен поняла это, когда для Аннабель вызвали знахарей. Блондинку увели и вернули где-то через полчаса.
За это время толпа придворных снова попыталась смешаться. Однако церемониймейстер приказал оркестру играть сначала полонез, потом менуэт и вальс. Приказали принести напитки и закуски. Последняя Церемония превратилась в бал.
Всё это время Келия старалась держаться в стороне. Ник тоже ретировался подальше от тронов и от потенциальной разоблачительницы Имоджен. Зато Эван Беркли не преминул пригласить графиню Ковард танцевать, и в танцах он оказался не плох.
Это ещё раз вернуло Имоджен к мыслям о настоящем счастье…
А на вальс её пригласил, что удивительно, сэр Таскилл.
- Аннабель не знала о вашей идее с инсценированными убийствами участниц, - в лоб предположила Имоджен.
- Так и знал, - хитро сощурился сэр Таксилл. – Вы не так просты. Дочь не знала. Никто не знал, кроме меня и его величества, с позволения которого только и можно было провернуть сей финт.
- Трюк с Сати мы разгадали, - торжествующе улыбнулась Имоджен. – А смерть Мабеллы?
- На привале она выпила зелье летаргического сна, после чего сама воткнула обломок стрелы в амазонку в том месте, где под одеждой прятала небольшой бурдюк с ароматизированной красящей смесью.
- Аннабель говорила о крови со скотного двора.
- Нет. Слишком грязно и неудобно. Настоящая кровь может свернутся и почернеть. Нужна была алая.
- Но зачем ей это? Она же фаворитка Отбора.
- Она фаворитка Генриха, - поправил Гриффин Таскилл. – Его величество больше устраивает фернийка, а её величество благоволит вам.
- А вы? – спросила в конец осмелевшая Имоджен. – Благоволите дочери?
- К сожалению на этом мероприятии моя дражайшая Аннабель занималась тяжёлой работой. И только.
- Вы пожертвовали счастьем дочери… - прошептала Имоджен, у которой в голове не укладывалось, как можно так жестоко использовать собственное дитя.
- Я отвёл её от несчастья быть замужем за человеком, который всегда будет любить другую, - грустно улыбнулся сэр Таскилл. – К счастью, удача всё ещё сопутствует и мне, и нашему королевству. В данный момент Генрих счастливо сочетается с принцессой Мабеллой в Светлом храме.