- Обязательно, - ответила Келия.
Повисла неловкая пауза.
- Что ты хоте…
- Я пришёл… - произнесли они одновременно и оба смутились.
- В общем… как ты знаешь, сегодня предстоит разговор, - продолжил Генрих после заминки. - Кроме тебя будут отец и сэр Таскилл, меня могут и не позвать. Поэтому… просто хочу, чтобы ты была готова, имела, так сказать, козырь в рукаве.
- Сливаешь родного отца? – язвительно отозвалась Келия, ибо уровень таинственности стал почти непереносим.
- Хочу стать твоим другом. Настоящим. Хочу, чтобы ты мне доверяла, и я мог довериться тебе, - прямо пояснил свои мотивы Генрих.
Наивный. Тот кредит доверия, который Келия выдала ему в начале знакомства, он исчерпал, а новый придётся заслуживать годами. Однако с волками жить – по волчьи выть.
- Слушаю, - согласно кивнув, Наследница Ферна дружелюбно заглянула в серые глаза принца.
- У меня есть кое-что… - Генрих достал из внутреннего кармана камзола пробирку со светящейся серебром жидкостью.
- Что это?
- Противоядие от чистого Света. Опытный образец, - тряхнул он плотно закупоренной стекляшкой.
Келия молча смотрела на пробирку.
- Вы испытывали это на фернах? – наконец спросила она, дрогнувшим голосом.
- Нет. Н-не знаю… - Генрих стушевался. – Вообще-то нет у нас фернов. Всех давно депортировали. Возможно, с тобой будут говорить об организации испытаний.
- Вот как, - прохладно отозвалась Келия, внимательно разглядывая серебристую жидкость, в которой клубились едва заметные сияющие частички.
Вдруг она вырвала стеклянный сосуд из крепких рук человека. Следовало поторопиться, невзирая на то, что Генрих кинулся к ней, чтобы перехватить пробирку, а ей стало не хватить воздуха, как часто теперь случалось в моменты, когда она подвергала себя опасности.
И всё же природа взяла своё – она успела, а человек опоздал. Пока Генрих раскрыв рот махал руками, фернская Наследница ловко поднырнула под его руку, вынула пробку из тугого горлышка пробирки и опрокинула её содержимое в рот…
- Нет!!! Келия! - ужас отразился на лице принца, расширив глаза, он смотрел на неё, но не мог вымолвить ни слова!
В последний раз она видела его таким перед тем, как стена воды, вырвавшаяся из плотины Роадов, накрыла их лодку на реке Лун.
Но секунды шли, а с Наследницей ничего не происходило.
- Кажется, работает. Свет если поражает, то сразу… - выдохнул принц.
- Я хочу убедиться наверняка, - Келия решительно направилась к туалетному столику, где стоял её дорожный несессер. – Оставайся на месте, Генрих! Иначе я за себя не ручаюсь.
Откинув крышку, фернийка вынула одну из стеклянных колб, оставшихся с церемоний отбора:
- Иди ко мне, огонёк… - ласково обратилась Келия к искре.
- Келия, умоляю…
- Не стоит, - а вот принцу она ответила вовсе неласково.
- Нет, я не буду стоять и смотреть, как ты… - он рванул к ней, чтобы помешать выпустить искру, обхватил со спины руками и вцепился в колбу.
- Поздно, Генрих, - прошептала Келия. – Уже открыла…
Не смея пошевелиться, принц замер, глядя на колбу через смуглое голое плечо. Они оба смотрели, как из горлышка колбы медленно-медленно вылетела сияющая искра, вылетела и повисла в воздухе - легчайшая, красивая, но смертоносная для Келии…
- Крошечная, как снежинка, - прошептала Келия, подставляя руку под огонёк.
Генрих почти не дышал, а магический светлячок мягко опустился на ладошку цвета тёмного жемчуга, и… просто лежал и сиял. И Келия стояла спокойно и гордо, даже дыхание её выровнялось…
- Получилось, - выдохнул Генрих, будто боялся спугнуть внезапное счастье.
- Хорошо, ландмэрец, - улыбнулась Келия. – Ты сделал ещё один шаг на пути к моему доверию.
Ник
Смеркалось. Из комнаты принца отчетливо виднелись высокие окна бального зала, где вовсю горели светильники, играла музыка, и гости начали танцевать.
Ник сидел в одиночестве. Генрих куда-то ушёл. Он вообще теперь часто уходил, прикрываясь желанием видеться с Мабеллой. Но на самом деле, Ник прекрасно знал: Генрих избегает его.