- Должно быть, столько же, сколько у вас друзей, милая Джени.
- Тогда мне не за что волноваться. Ибо друзей у меня практически нет, - голос девушки всё же дрогнул. – Зато у вас… сейчас в замке так много знатных красавиц. Все они приехали издалека лишь для встречи с вами, и… - Имоджен запнулась, потеряв мысль.
«О, боги, что я несу?»
- К слову об отборе. Вы упомянули некие каверзы. Не желаете ли рассказать? Обещаю сделать всё, что в моих силах, – голос Генриха утратил всякую смешливость.
- Ах, да, устроители скверно со мной обошлись. В приглашении значилось, что приезжать надо к 10:00 утра, а мне перечеркнули это время и подписали «к 16:00». В итоге я оказалась не готова к первому сбору, и выглядела, должно быть ужасно.
«Боги, зачем я это сказала? Мужчина не должен даже задумываться о том, что леди может выглядеть плохо!»
- Вы были очаровательны. Впрочем, как и сейчас.
«Это этикет. На самом деле он так не думает».
Генрих продолжил:
- А ведь вы правы, многие девушки приехали гораздо позже, чем значилось в приглашении. Лично я списал это на извечную женскую привычку собираться по полдня даже на незначительные мероприятия.
- Поверьте, ваше высочество, подобные привычки не про меня. У нас в Отфилде говорят: у кого день светлее, тот получит щедрее.
- У вас в Отфилде, мда… Впрочем, у нас тоже так говорят.
Повисла неловкая пауза. Генрих первым её нарушил:
- Уже поздно, мисс Ковард. Позвольте я провожу вас.
«Уже?.. Я ему не понравилась,» - расстроилась девушка, но всё же последовала за принцем.
- Ваши покои, если не ошибаюсь, находятся этажом выше?
«О, нет! Я понравилась ему слишком сильно, раз он желает сопроводить меня прямо в спальню!»
- Это преждевременно, ваше высочество, - от крайнего волнения голос Имоджен сел. – Хотя я, конечно, не могу вам отказать…
Не сразу, однако принц всё же понял, как именно Имоджен истолковала его слова, и рассмеялся:
- Поверьте, я не хотел вас оскорбить или как-то испортить вашу репутацию…
«Точно, репутация!.. Что я вообще здесь делаю? Ночью! С принцем!! Одна!!!»
- Я всё-таки ему не нравлюсь.
- Что?? – Генрих резко остановился.
- Боги, я сказала это вслух?! – от смущения на лбу Имоджен выступила испарина. – Простите, ваше высочество!
Вдруг тёмный силуэт принца приблизился к ней, а его ладони обхватили её лицо.
«Теперь он хочет рассмотреть меня получше. Жаль, мы ушли от окна. Или напротив, не жаль? Выгляжу-то я сейчас, как испуганная куропатка».
- Давай договоримся, Джени. Во-первых, называй меня просто Генрих.
«Даже на официальных приёмах? Нет, королева Ирма этого точно не одобрит. Значит, по обстоятельствам».
- Угу, - отозвалась она.
- Во-вторых, я не делаю поспешных выводов. Ты мне нравишься… Но насколько серьёзно, покажет лишь время. И ещё. Негласное правило отбора гласит, что даже если я по уши буду влюблён в какую-то из участниц, у меня нет права сообщать ей, что она моя фаворитка.
- Ваше выс… эээ, Генрих, простите, но слово «фаворитка» в наше время обрело разные… ммм… смыслы.
Отпустив лицо девушки, Генрих взял её за руку и повёл дальше по коридору.
- Сказать по правде, мне нравятся все смыслы этого слова, - признался он, при этом в его голос закрались непривычно мягкие, будто соблазняющие нотки.
- Ох! - возмущённо выдохнула Имоджен, её пальчики, пленённые ладонью принца, мелко задрожали. – Прошу прощения, однако мне неловко от подобных откровений.
- Да уж, поистине эта ночь полна откровений, – задумчиво отозвался принц. – И всё же представь, Джени: вот ты – королева, но я не горю желанием проводить с тобой время в спальне.
- Простите, ваше высочество, однако меня хорошо воспитали. Я точно знаю, что до замужества не должна представлять себе ничего такого!
- Не должна, но представляешь, м? – этот разговор явно доставлял принцу удовольствие.
Чего нельзя было сказать об Имоджен. Принц попал в самую точку. Ткнул в самое сокровенное и стыдное. Дрожь от кончиков пальцев перешла на тело. В какой-то момент Имоджен поняла, что её всю трясёт.
- Вы меня смущаете, - девушка попыталась выдернуть свои пальцы из руки Генриха.