- Ну вряд ли у них такие уж сильные чувства, - пошла на попятную Мэг. – Я бы заметила.
- Ты просто меня успокаиваешь.
- Да нет, у меня глаз намётан. Их величества не дадут благословения на подобный брак.
- Они могут пожениться и без благословения, - парировала Имоджен.
- О, да, история знает множество несчастливых браков, заключённых тайно под сводами Тёмных храмов, - назидательно ответила Мэг. – И чем всё заканчивалось для королевства?
- Чем?
- Имоджен, где вы были, когда церемониймейстер рассказывал о Традициях Королевских отборов? Я уж не говорю про родовые древа правителей Ландмэра, которые вы должны были изучать у себя дома.
- Честно признаться, во многих книгах нашей библиотеки не хватает… некоторого количества страниц, - робко ответила Имоджен. – Долгие годы в нашем доме жила служанка, которая тайно использовала их для растопки. Потом её, конечно, рассчитали…
- Заметно, - перебила Мэг. – Закончили с косами? Чудесно. А теперь садитесь завтракать, – почти приказала помощница, сунув в руку Имоджен чашку с кофе. – Допрос состоится в большой библиотеке. К слову, вы почему-то первая в списке свидетелей.
От этой новости внутри Имоджен всё похолодело, а тёмная поверхность кофе в её чашке меленько задрожала.
* * *
Подходя к дверям библиотеки, Имоджен почувствовала такую слабость в ногах, что не держи её под руку Мэг, она бы упала.
- Крепитесь, мисс Ковард, - твёрдо прошептала помощница. – И помните: вы чисты сердцем и помыслами, следовательно, вам нечего бояться.
Имоджен молча кивнула, при этом её почти чистое сердце ухнуло в пятки - о допросах в подвалах Тайной канцелярии не слышал только глухой.
«Библиотека, конечно – не подземелье, но…»
Суровый страж на удивление предупредительно распахнул перед ней тяжёлые двери библиотеки.
«…надо же, ковёр всё-таки сменили на новый, такой же молочный, только с серой канвой».
Стоило ей войти, из-за столика у правого окна поднялся поджарый мужчина с сединой в светлых волосах:
- Мисс Ковард?
- Д-да, - Имоджен застыла столбом прямо посреди злополучного ковра.
- Наслышан о вас… Гриффин Таскилл к вашим услугам, – тайный советник вежливо улыбнулся.
А Имоджен сглотнула, глядя на его мягкие неуловимо знакомые черты лица.
18. Неделя 1, день 3
Имоджен
- Ох… - закрывшись наконец в собственной спальне, Имоджен выдохнула и сползла по двери на пол.
Ноги её всё ещё дрожали, а сама она до сих пор не верила, что в течение часа безбожно врала, глядя в голубые глаза самого главы Тайной канцелярии.
«Вообще-то, не так уж много в моих словах было лжи. Это ведь правда, я заснула сразу же после ужина. А проснулась утром. Ну и что, что это было моё второе пробуждение. Я правда не видела принцессу Сати с тех пор, как вышла из трапезной. Даже во сне. Ну а то, что чуть-чуть утаила события середины той ночи… Так, мой коридор и лестница находятся в одном конце Дворца, а Большая библиотека – в другом. …Всё же надо будет попросить Мэг принести экземпляр Свода законов, почитать, на всякий случай, как у нас наказывают за лжесвидетельство. Хоть бы не лишением состояния – родители мне не простят. А так, хоть обливание дёгтем, хоть закидыванием помоями у позорного столба – я всё выдержу! Ради… Ради Генриха, наверное. Ведь если меня накажут, значит собственной репутации уже конец. И потом, я сохранила покой Сэра Гриффина. Как бы он себя почувствовал, узнав, что его дочь шатается где-то по ночам вместо того, чтобы спать в своей кровати? Пусть скажет спасибо. И Аннабель пусть тоже скажет спасибо. И Генрих… За сохранённые репутации».
Дук! Дук! Застучали в дверь, а Имоджен показалось, что по её спине.
- Кто там? – отозвалась она дрожащим голосом.
«Это за мной… меня уличили в обмане и сейчас уведут в темницу!»
Однако за порогом оказалась Лиз:
- Ваше сиятельство, - произнесла она из-за двери, - я пришла, чтобы проводить вас в ваши новые покои.
- Уффф, - Имоджен смахнула со лба испарину.