Не помня себя от радости, Имоджен подошла на дрожащих ногах к принцу. Трясущимися руками она схватилась за горлышко колбы. Но толи хватка была не сильна, толи Генрих поспешил убрать руку от пальцев графини, колба выпала, и…
«О, нет! Келия!!!»
…со звоном ударилась о мраморный пол.
Ударилась, но отскочила, как мячик. И снова со звоном рухнула на пол, немного откатившись в сторону. Тут-то Генрих её и поймал. А Имоджен выдохнула – можно не беспокоиться за жизнь фернийки, для которой магия света была если не смертельна, то очень опасна.
- Для этого отбора специально сварили сверхпрочное стекло, - подняв абсолютно целую стекляшку, принц протянул её графине Ковард.
- Простите, ваше высочество, - Имоджен хотелось самой упасть куда-нибудь вниз, провалиться сквозь этажные перекрытия, оказаться в винном погребе, нет, лучше в подвале замка, лишь бы избегнуть всеобщего осуждения!
- Не стоит извиняться. Я сам немного волнуюсь, - неожиданно признался Генрих.
Присев в благодарственном реверансе, Имоджен, не поднимая головы, засеменила обратно на своё место. На террасе шептались – ей казалось, что про неё. В рядах участниц тихонько хихикали – она была уверена, что над ней.
Вдруг где-то в середине ряда зарыдала Ниджелия.
- Мисс Трубридж, подойдите ко мне, - сочувственно произнёс Генрих.
Выйдя из стройной линии участниц, Ниджелия остановилась напротив принца. Выглядела она подавленной. Даже о манерах забыла, ибо, не стесняясь, утирала слёзы длинными рукавами терракотового платья.
- Помните, о чём мы с вами говорили на свидании? – мягко приподняв подбородок графини Трубридж, Генрих заглянул ей в глаза. – Настоящая любовь – единственная стоящая вещь в этой жизни. Я уже составил письмо вашим родителям. Это не приказ, лишь совет. Однако я полагаю, граф и графиня Трубридж прислушаются к нему, и вы со своим Джоном будете счастливы в браке, озарённом Светлыми.
«О боги, он узнал о любви Ниджелии к простолюдину! Узнал, но не осудил, а помог…»
От тихого голоса Генриха мисс Трубридж начала успокаиваться. Конечно, потребовалось некоторое время, но вскоре Ниджелия шмыгнула носом и кивнула.
- В добрый путь, мисс Трубридж. Вас проводят до кареты и доставят к воротам родового замка.
- Благодарю вас, ваше высочество, - совершенно несчастная девушка вдруг улыбнулась и выпрямила спину.
Смахнув остатки слёз, Ниджелия с достоинством протянула руку главному церемониймейстеру.
* * *
Неделя 2, день 6
После первой церемонии отбора минуло уже шесть дней.
«Шесть странных дней…» - Имоджен мерила шагами свои просторные покои, в которых теперь, помимо спальни имелась отдельная гардеробная комната, а также комнатка с ванной.
- До ужина два часа, - отметила Мэг, оторвавшись от томика Династий Ландмэра. - Рекомендую начать причёсываться и одеваться.
- Мэг, ты ведь знаешь: мои сборы не занимают два часа. В моём гардеробе всего 4 платья: два вечерних, одно дневное и одно дорожное, которое я одену, когда поеду домой.
- Если поедете, - Мэг окончательно оторвалась от книги, которую ей разрешила прочесть графиня Ковард.
- Ну да, если меня убьют, то домой повезут ровно в том, в чём найдут на месте преступления, - на удивление философски отметила Имоджен.
- Вижу, иных вариантов вы не рассматриваете.
- А на что мне надеяться, Мэг? Ты видела Мабеллу?
- Конечно. Но с чего вы взяли, что она – та самая? Последние дни, насколько мне известно, Генрих приглашает на свидания то Аннабель, то Эдвину.
- Сущая правда. Девочки на прогулке говорили, что подружки просто играют с Генрихом. Каждый раз на свидании одна из них рассказывает нечто такое, что он вынужден проверять у другой. Та удовлетворяет его любопытство, но даёт новый повод для сомнений. И так по кругу. Вот они и ходят на свидание по очереди.
- Оригинальный ход. Сегодня, кажется, на свидание с принцем отправилась Аннабель?
- Да, в третий раз. Я не понимаю логики Генриха. Он знает их с детства! И каждая из них сходила на свидание уже трижды! А мы сидим тут без дела.