- В этом есть плюс: время пока на нашей стороне. Кстати, я рада, что вы начали прогуливаться по саду, как и все участницы.
- Не все. Фернийку по-прежнему не выпускают. И знаешь, спасибо за это богам, иначе сидеть в своей комнате пришлось бы мне, из соображений безопасности.
- Настолько боитесь наследницу Ферна?
- Иногда мне даже жаль её. Но потом я вспоминаю… об этих её умениях постоять за себя и становится не по себе.
- Вот именно, она всего лишь стояла за себя, - Мэг впилась взглядом в Имоджен. – Кстати, пока наследница Ферна надёжно упрятан в недрах дворца, может, прогуляемся по саду?
- Мне и здесь хорошо, - перестав мерить комнату шагами, Имоджен уселась в кресло с намерением дочитать очередной том Династий Ландмэра.
- И всё же, становится душно, - настаивала Мэг. – Кажется, вечером будет дождь.
- Ээ... за окном ни облачка.
- Мисс Ковард, - прошептала помощница, как-то странно обведя комнату выпученными глазами.
Вот теперь Имоджен догадалась – Мэг хотела поговорить о чём-то важном и конфиденциальном.
В саду личная помощница долго не могла приступить к сути своего разговора. Она долго водила Имоджен по дорожкам, тропинкам, рискнула даже завести их в высокий кустовой лабиринт.
- Теперь я точно опоздаю к ужину, - проворчала графиня, с опаской поглядывая на высокие зелёные стены.
Мэг не отреагировала. Некоторое время помощница к чему-то прислушалась… затем остановилась и повернулась к Имоджен:
- Вернёмся к нашему разговору о Келии.
- Хорошо. Если честно, я боюсь эту тварь. Меня бросает в дрожь от одной мысли, что мы с ней соперницы на отборе.
- Имоджен, я с вами категорически не согласна. Только представьте, если Наследницу Ферна выпустят из своей комнаты, что она сделает в первую очередь?
- Попытается сбежать! – нервно хихикнула Имоджен. – Нет, сначала она убьёт всех нас, а потом убежит.
- Зачем ей «всех вас» убивать? Это только задержит её. Думаю, она просто сбежит.
- К чему вы ведёте? – Имоджен действительно не понимала.
- Разве её побег не в наших с вами интересах? – неожиданно заявила Мэг.
Графиня задержала взгляд на бесстрастном лице помощницы:
- Теперь я понимаю, почему ты захотела уйти из комнат… Согласна, если фернийка сбежит из дворца, все вздохнут с облегчением. К тому же, одной соперницей станет меньше.
- Мисс Ковард, вы умница! – засияла от радости Мэг. – А вы не хотите приблизить этот счастливый момент?
- Как?
- Помочь Келии сбежать, - прошептала помощница.
- Но как?.. Украсть ключ у принца? Мэг, ты с ума сошла!
- Тише… тут повсюду люди, если нас услышат…
- То казнят за измену Ландмэру! – шёпотом прокричала Имоджен.
- Не казнят, если не поймают, - Мэг с трудом удерживала на лице улыбку, и вообще как-то волновалась сверх меры, это было совсем не похоже на хладнокровную и расчётливую женщину, которая до сих пор думала и действовала исключительно в интересах своей подопечной.
- Я в этом не участвую, - Имоджен скрестила руки на груди. – Проводи меня в резиденцию. Кажется, ты неплохо ориентируешься в этом лабиринте.
- Идёмте, Мисс Ковард, - помощница действительно уверенно повела её куда-то в неожиданном направлении, откуда вскоре, к великому облегчению Имоджен, показался выход. – И всё же подумайте хорошенько над моим предложением.
- О чём тут думать? – фыркнула Имоджен. – Здесь даже невинная ночная прогулка по коридорам чревата потерей репутации или жизни.
- Так может пора перехватить инициативу? – будто между делом отметила Мэг.
- Говоришь какую-то ерунду, - отмахнулась Имоджен.
- Как знать, мисс Ковард. У нас говорят: кто не рискует, тот не пьёт игристого.
Некоторое время графиня из Отфилда обдумывала услышанное, после чего язвительно уточнила:
- И часто в семьях простолюдинов, живущих в приграничье, подают игристое? Я ведь не путаю, ты имела ввиду те самые дорогие бутылки из Франкии?
Упрёк попал в цель. Мэг будто немного ссутулилась. А Имоджен взяла на заметку очередную несостыковку в словах помощницы.