Лицо Генриха было мрачнее лика Тёмного. По правую руку от него скорбно вздыхала Аннабель, одетая в непривычные синие тона. По левую – примостилась Седар – бронзовокожая дева с красноватыми волосами, заплетёнными в мелкие косы.
«Ещё одна принцесса из южных земель вступила в игру,» - поедая свой ужин, Имоджен не забывала о правилах тона, и как обычно, внимательно поглядывала по сторонам.
- Леди, - принц постучал вилочкой по своему кубку, хотя это было излишне, ведь 10 девиц и без того ловили каждое его движение. – Я бы хотел донести до вашего сведения, что знахарям удалось спасти мисс Роад и уменьшить урон, нанесённый отравлением. Как сказал Сэр Гриффин Таскилл…
Имоджен тут же перевела свой взгляд на каменное лицо Аннабель. А принц продолжил:
- …концентрация яда оказалась настолько мала, что мисс Роад поправилась бы в любом случае. Однако на полное восстановление здоровья ей потребуется несколько месяцев, поэтому завтра Эдвину доставят в резиденцию дома Роадов в Блаендвике. Тем не менее, я весьма расстроен. Приглашая вас на отбор, я поклялся перед богами, что буду охранять ваши жизни и заботиться о вас по мере моих сил. Но не сдержал своё слово… Я так же считаю себя обязанным раскрыть всем некоторые детали расследования отравления мисс Роад. Яд она могла получить только с обеденным приёмом пищи. Поэтому допросу подвергли всех причастных: поваров, служанок, её личную распорядительницу и даже помощницу.
Девушки зашептались друг с другом. Видимо, делились воспоминаниями о дознаниях минувшего дня.
«Меня не вызывали. Интересно, а Аннабель допрашивал собственный отец?»
- Пока никого не поймали. Однако виновник находится в этом замке, - Генрих обвёл девушек взглядом исподлобья. – По поводу расследования смерти принцессы Сати тоже пока ничего… ничего стоящего. И потому я должен… просто обязан… предложить вам выбор: уйти с отбора, где ваши жизни подвергаются опасности. Или остаться. На свой страх и риск.
Девушки замерли. В возникшей тишине деловитый голос Аннабель прозвучал как-то особенно отчётливо:
- Ваше высочество, позвольте уточнить: те, кто хотят покинуть отбор, должны собрать свои вещи уже сегодня?
- Можно и завтра. Не хочу никого торопить. К тому же, сейчас уже поздно. Организовать вооружённое сопровождение карет будет сложнее, чем утром.
- Сложно, но возможно, девушки, - Аннабель многозначительно подняла бровку.
- Вы собираетесь покинуть нас, мисс Таскилл? – поинтересовалась, как ни странно, Келия.
- Не собираюсь, - тихо вздохнула Аннабель. – Как и вы, Наследница… Но я попросту не желаю покидать принца, а вас не отпустят, даже если очень попросите.
- Признаюсь, своим напоминанием вы меня премного расстроили, - было непонятно, всерьёз говорит Наследница Ферна или паясничает?
- Не хотела, простите, - Аннабель улыбнулась уголками рта.
- Зачем тогда завела этот разговор, Бель? – Генрих откинулся на сидении.
- Я спросила об условиях отъезда лишь потому, что милые девушки боятся вас, Генрих. Они постесняются подать голос, даже если будут всем сердцем желать спасти свои жизни.
- Вот как? И чем же я так пугаю уважаемых участниц отбора?
- Это можно обсудить с вами с глазу на глаз. Чтобы наш разговор не превращался публичную порку.
- У тебя будет такая возможность, Бель.
«Как? Она снова добивается встречи?» - Имоджен чуть не фыркнула вслух.
- Однако на завтрашнее свидание я хотел бы пригласить… мисс Ковард.
Услышав свои имя и фамилию, Имоджен чуть кубок не уронила. Однако быстро поставила его на стол. И ответила принцу чуть подскочившим голосом:
- Премного благодарна, ваше высочество.
Видимо, Светлые всё же услышали её молитвы, раз так скоро предоставили новую возможность пообщаться с Генрихом.
24. Неделя 3, день 2
Имоджен
Всё следующее утро, собираясь на свидание, Имоджен не могла прийти в себя. Не удивительно, ведь это свидание решит всё – либо она станет одной из фавориток отбора, либо отправится домой. Причём во втором случае ей явно не видать помощи Отфилду.
В итоге Имоджен так разволновалась, что на парадное крыльцо пришла гораздо раньше условленного срока. А уже стоя меж мраморных колонн и поглядывая вправо, на окна своей комнаты, она краснела, бледнела и не знала, что делать с дрожащими коленям и прихватившим животом. Повезло ещё, что у Мэг оказался особый травяной порошок, изготовленный королевскими знахарями. Помощница всыпала его во фляжку с водой, взболтала и уговорила Имоджен выпить горькую жижу.