Дальше дело техники: подкупленные слуги помогли покинуть замок одной Миранде и проникнуть в него другой. Никто даже не заметил подмены. Хвала богам и прихоти церемониймейстера, выглядели помощницы участниц, как сёстры-близняшки – все невысокие, тощие, в одинаковых тёмных платьях и с почти одинаковыми тёмными волосами, туго скрученными пучком. Ведь ничто не должно отвлекать внимание его высочества от потенциальных невест.
- Точнее, никто… Ну где же Миранда? Час назад послала её к портнихам, – Аннабель топнула ножкой, отчего из комнатки для прислуги выскочила горничная Лойз.
Тоже местная девица из замка. Эту Аннабель решила не менять. Не видела смысла. К тому же, поскольку папенька заранее предупредил о магической прослушке каждой из комнат участниц, присутствие горничной было даже кстати. При человеке, который ничего не должен знать, Аннабель и Миранда волей не волей сохраняли бдительность. Заодно имели алиби.
- К вашим услугам, мисс Таскилл, - прошелестела Лойз, опустив на этот раз голову так низко, как это и положено прислуге.
- Ничего. Хотя… собери все мои туфли для танцев да снеси их во флигель к сапожникам. Пусть проверят все каблуки.
- Но госпожа, я носила их туда всего три дня наз…
- Лойз, ты глухая? – тихо переспросила Аннабель.
- Слушаюсь, госпожа, - еле слышно ответила горничная, которую мисс Таскилл оказывается вышколила не до конца.
- Придумать бы тебе наказание, да некогда, - вздохнула Аннабель, отворачиваясь к окну.
Глядя в небо, думалось легче, а подумать было о чём. Прибыв в замок, Аннабель развернула активную деятельность по двум направлениям: устранение соперниц и соблазнение Генриха. Но если с соперницами всё складывалось, как по нотам – помощницу свою она поменяла, об участницах разузнала, даже горничную Эдвины запугала, после чего та легко и главное в нужное время подсыпала милой «подруженьке» одну десятую от смертельной дозы джанападского яда, – то с Генрихом ничего не получалось.
Ей даже не удалось увидеться с ним с глазу на глаз!
Ни разу!
То стражи к нему не впускали, то идиотка Ковард прицепилась…
«Увидеть Генриха в тот вечер, услышать его шёпот, прильнуть к нему, а после услышать: «Аннабель, уходи», вообще было самым обидным!»
…то целую неделю на свидания, которые Аннабель чередовали с Эдвиной, вместо принца ездил «братец» Ник.
«Все эти шутки с двойниками были хороши в детстве. Мне они наскучили ещё отрочестве. И только Генрих с Ником ещё не наигрались».
А ведь Аннабель так старалась! Тщательно готовилась, надевала каждый раз самые изысканные платья, делала искусные причёски. Подбирала слова…
«Но всякий раз Генрих предпочитал не меня».
- Пока не меня, - мстительно прошептала Аннабель и обернулась к двери.
В тот же миг створка приоткрылась, впуская Миранду:
- Вы были правы, мисс Таскилл.
- В чём?
«Неужели? Генрих лично выехал из замка? Он поехал на свидание с Имоджен Ковард? Не смешите! …Или всё-таки карет было две?» – Аннабель молча показала двойку пальцами и вопросительно взглянула на помощницу.
- Погода просто чудесная. Весьма располагает к прогулке по саду, - невозмутимо ответила Миранда.
«Значит всё сложнее, раз жестов не хватает».
Удостоверившись, что второе кольцо с ядом под кабошоном на пальце, в волосах длинные заточенные до остроты булавки, а в карманах платья лежат пара золотых монет, флакон с феромоновыми духами, располагающими любого собеседника к общению, стопка бумаги для записок и грифель, след которого исчезает через два часа, Аннабель во всеоружии собралась покинуть свои комнаты:
- Идём, Миранда. Прогулки весьма полезны для цвета кожи.
Имоджен
По дороге к маленькой передвижной сцене, на которой разыгрывался весёлый кукольный спектакль, Имоджен размышляла, возвращать ли ключ Генриху или всё-таки оставить при себе?
С одной стороны, ключ следовало вернуть. Причём как можно скорее! Ведь чем больше тянула Имоджен, тем резоннее будет встречный вопрос Генриха: почему она не сделала этого сразу?