И в этот миг в воздухе вокруг неё что-то лопнуло…
Тьма бросилась к ней, мгновенно вызвав испуг. Даже зная, что нельзя кричать, нельзя размыкать губы, Имоджен всё равно не сдержала крик. Тьма воспользовалась этим. Во рту запершило, как в детстве, когда Имоджен по неосторожности вдохнула сахарной пудры. Горло будто сдавило. Голова закружилась. В глазах начало темнеть…
Имоджен упала на грязный пол сарая, покидая границы бесполезного уже защитного круга. Успела увидеть только как дверь распахнулась, впуская белый слепящий солнечный свет, в котором стоял человеческий силуэт…
* * *
Очнулась она в «Рассветных звёздах», в знакомой уже комнате, где теперь неприятно пахло.
Генриха не было, зато рядом сидела зевающая горничная. Стоило Имоджен приоткрыть глаза и попытаться прочистить горло, девушка в белом переднике рванула к двери, закричав, как оглашённая на весь коридор:
- Очухалась!! Она очухалась, ваше благородие!
Через некоторое время в комнату вошёл темноволосый человек, одетый, как типичный горожанин, но с осанкой и с манерой держаться, свойственной отнюдь не простолюдинам. Даже бородка с усами у него выглядели гораздо более аккуратными, нежели у обычных горожан. Не говоря ни слова горничной, он один взглядом велел той покинуть комнату, запер дверь изнутри, после чего уселся рядом с кроватью на стуле.
Оказавшись в замкнутом пространстве с незнакомым мужчиной, Имоджен почувствовала, как её снова накрывает волна паники. Однако человек как-то сразу дал понять, что не станет дотрагиваться до неё, и вообще не собирается приближаться. Он даже немного отодвинул свой стул от кровати.
- Не вставайте, ваше сиятельство, - произнёс брюнет, к слову, довольно молодой, спокойным официальным тоном. – Лучше выпейте воды. Вы голодны?
- Не голодна, - а вот пить очень хотелось, поэтому Имоджен быстро осушила кубок, который стоял на прикроватной тумбочке.
Пока пила, неприятно заныла скула. Ещё графиня вдруг осознала, что мерзкий запах исходит именно от неё.
- Генрих!.. – вспомнились последние минуты, проведённые в сарае. – Что с ним? Ему нельзя было входить.
- Он и не входил.
- Но его голос…
- Вам показалось, - невозмутимо ответил человек.
- Вы видели его? Он вернулся в замок? – встревоженно спросила Имоджен.
- Не видел. По моим сведениям, его высочество не возвращался из города.
- Его схватили… - Имоджен собралась обстоятельно рассказывать о случившемся, но вместо этого зарыдала.
Вопреки ожиданиям человек с бородкой не стал увещевать её, требовать прекратить истерику и немедля допрашивать.
- Поплачьте, - вздохнул он сочувственно. – Вам наверняка, крепко досталось… Я бы вызвал вашу распорядительницу, но сейчас на дорогах неспокойно. Не волнуйтесь, скоро вас доставят в королевский замок в сопровождении отряда стражи его высочества…
- Ах, где же теперь его высочество? – всхлипнула сквозь слёзы Имоджен.
На мгновение ей показалось, будто человек что-то знает. Будто врать ему очень тяжело, и он хочет всё рассказать, только не может… Однако всё это оказалось лишь фантазиями, ибо человек заговорил так же спокойно и ровно, как и минуты назад:
- За этим меня к вам и отправили. Позвольте представиться: меня зовут Эван Беркли. Я подручный главы Охраны его высочества. Прошу, расскажите о том, когда вы в последний раз видели его высочество. Где, с кем и при каких обстоятельствах. Поверьте, мы найдём принца Генриха, даже если придётся прочесать весь Ландмэр, однако с вашей помощью нам удастся сделать это гораздо быстрее.
Имоджен другими глазами посмотрела на Эвана Бэркли. Только сейчас она заметила тонкий шрам, пересекающий его лицо от виска до середины щеки.
- Я расскажу, - шмыгнула носом графиня, вытирая слёзы с лица. – Сейчас, выпью ещё немного воды, и… всё расскажу.
* * *
По дороге замок Имоджен вспоминала свой разговор с доверенным человеком принца. Снова и снова прокручивая в памяти наводящие вопросы и свои ответы, она пыталась убедиться, что не вызвала подозрений, и не дала понять, что скрывает нечто существенное.