Близилось время ужина, и девушка даже чувствовала голод, но о том, чтобы пойти в трапезную, не могло быть и речи!
- Генрих пропал из-за меня. Что теперь делать Мэг? Как показаться на глаза другим девушкам? Они ведь меня не то, что упрёками, вилочками затыкают. Или ножами для фруктов. Чтоб уж наверняка, – пожаловалась Имоджен сквозь набежавшие слёзы.
Странно посмотрев на подопечную, Мэг вышла из комнаты и вскоре вернулась.
А когда Лиз принесла ужин, то среди прочей болтовни, призванной развеселить госпожу, упомянула, что охранники, которые стоят за дверью, все красавчики, как на подбор.
На немой вопрос Имоджен Мэг ответила:
- Не беспокойтесь, мисс Ковард, это проверенные люди. Я тоже люблю «чтоб уж наверняка».
* * *
Неделя 3, день 4
На следующее утро Лиз ворвалась в покои мисс Ковард без стука.
Лицо служанки сияло от счастья:
- Ночью нашли принца Генриха! Сначала его доставили на постоялый двор в центре столицы. Я так и не поняла, почему? Но самое главное… говорят, он лично обещал, что к ужину приедет во дворец.
- Хорошо, - спокойно отозвалась Имоджен, хотя внутри всё клокотало. – Если сам обещал, значит избили его не до полусмерти.
Лиз подняла голову от стола:
- Знаете, госпожа, всякое бывает. Наш конюх как-то подрался шибко. И разговаривать он мог, а вот ходить – уже нет.
- Лиз, - Мэг оборвала служанку одним только голосом.
Та замолчала. Быстро накрыла завтрак и вышла.
Мэг же выглянула в окно:
- Что ж, мисс Ковард, поскольку всё окончилось благополучно, и теперь вы спокойно можете нарушить собственное уединение, предлагаю после завтрака прогуляться по саду. Погода просто чудесная.
Имоджен тоже глянула в окно. Серые тучи бежали по небу так быстро, что сомневаться не приходилось – снаружи ужасно ветрено, но судя по тону распорядительницы, разговор того стоил. Немедля зайдя в гардеробную, Имоджен вышла оттуда с накинутым на плечи шерстяным палантином.
В этот раз Мэг быстро нашла в саду безлюдную аллею.
«Ещё бы. Все нормальные сейчас сидят у камина, пьют кофе и едят сахарные булочки с маслом».
- Когда я отправляла ваш наряд простолюдинки в прачечную, то кое-что увидела на ткани вашей юбки, - без предисловий начала распорядительница.
- Что же? Я вроде не клала туда сладостей, - Имоджен не собиралась рассказывать помощнице про ключ, со вчерашнего утра все мысли её были направлены на пропавшего Генриха, а ключик теперь виделся не сокровищем, а магической обузой.
- На ткани вашей юбки остались следы магии.
Графиня сделала лицо максимально безучастным. Матушка учила её, что, если не знаешь, как ответить, можно взять паузу. Возможно, дело уладится само собой.
- Будьте осторожны, Имоджен. Вам просто повезло, что у меня при себе оказалась соль. Её кристаллы издавна используются для зачистки магических следов.
- Хм, в Отфилде мне преподавали азы магической теории. Так вот, о следах, которые оставляет магия, как и о том, что их можно стереть, я слышу впервые.
- Благородным девицам многое не рассказывают, дабы не отвлекать от более важных задач – ведения многочисленного хозяйства и выращивания благородного потомства.
- Тогда откуда ты это знаешь? Про магию, а не про хозяйство.
- У помощниц Отборов особая подготовка. Однако вы увиливаете… - Мэг перешла на шёпот. – Признайтесь, ключ принца у вас.
Имоджен насупилась и снова промолчала. В очередной раз Мэг неприятно удивила. При этом юная графиня не была уверена, что может всецело доверять своей помощнице.
- Мисс Ковард, принц дал о себе знать. Он явно в курсе, что остался без ключа. Значит, в лабораториях уже изготавливают новый ключик. Как и новый замок к нему… Если вы хотите избавиться от лишней соперницы, действовать надо немедля.
- Вообще-то фернийка никогда не выказывала к Генриху своего расположения. Я вполне могу ничего не делать. Через какое-то время его высочество сам отправит эту несносную девицу домой. Будь ключ у меня, осталось бы лишь избавиться от улики. Скажем, незаметно выкинуть его где-нибудь вне замка, и дело с концом. А вот если я сунусь вызволять Келию… то рискую быть схваченной. Тогда мне точно не миновать наказания. В лучшем случае Генрих тут же отправит меня домой.