- Хорошо, - Мэг ковырнула носком туфли каменную посыпку дорожки. – Я слышала, перед сном его высочество любит сидеть у магической решетки в покоях Наследницы Ферна. Конечно, ничего предосудительного они не делают. Хотя принц, как вы понимаете, легко может миновать магическую преграду. Но нет. Они просто болтают… Мисс Ковард, как часто вы виделись с Генрихом, прежде чем поняли, что он вам нравится? Полагаю, ваша симпатия к нему проснулось задолго до первого свидания?
Мэг оказалась близка к истине. В памяти Имоджен пронеслось не само свидание, но его начало… По телу пробежали мурашки – девушке почудилось, что пальцы Генриха прямо сейчас расшнуровывают корсет на её спине… А от новости о том, что принц проводит много времени с фернийкой, в груди сжалось что-то горячее.
- Я голодна. Не стоило выходит на улицу в такую рань, - вскинув подбородок, Имоджен пошла, не оборачиваясь, к замку.
Впрочем, шла она медленно. И по пути всё же прошептала:
- Кстати, как, по-твоему, работает этот ключ? И в какое время у покоев Келии бывает меньше всего народа?
Мэг обрадованно улыбнулась:
- Работает он очень просто, как и любой обычный ключик. Идти лучше ночью… и поскольку на изготовление нового ключа королевским алхимикам потребуется чуть больше суток, у нас впереди день, чтобы как следует подготовиться.
31. Неделя 3, день 4
Имоджен
В этот раз Имоджен совсем не торопилась на ужин. Встреча с участницами отбора не предвещала ничего хорошего – никто не пощадит чувства провинциальной графини, даже если та не была виновата в злоключениях принца, к тому же сама пережила несколько ужасных часов, обвинят всё равно её, а не Генриха, который придёт и усядется во главе стола живым упрёком.
«Избитым живым упрёком,» - мысленно поправила себя Имоджен и внутренне сжалась.
- Я не виновата, Генриха схватили не из-за меня, - шептала она, настраиваясь на поход в трапезную.
Но нет-нет и задумывалась: как сложился бы день, не пойди она к клятому кукольному театру? Генрих ведь намекал, что не стоит. В итоге они застряли в толпе, пришедшей на благословение урожая, а то пошло не по плану.
«Нам следовало уйти заранее! Ну почему мы не ушли?»
Хуже всего было то, что всякая мысль о свидании с принцем неизменно заканчивалась воспоминаниями о тёмном сарае, от которых Имоджен до сих пор впадала в панический ступор.
О том, что случилось бы, если б графиня не вызвала Тьму, она старалась не думать.
О том, примут ли её теперь Светлые под своды своих Храмов – тоже.
Просто вздрагивала вдруг посреди тишины. Обнаруживала себя, сидящей у зеркала, и снова принималась замазывать огромный бордовый синяк. А его не брала даже паста из лучшего крема и лучшей пудры.
- Оставьте, как есть, - посоветовала Мэг.
- Нет, - Имоджен упрямо стёрла с саднящей щеки потрескавшийся тон с намерением наложить его заново.
- Опоздаете. Точнее, вы уже опоздали, - вздохнула помощница.
- Значит я не иду на ужин, - бросив бесполезную пуховку на столик, Имоджен испытала облегчение.
- Ну и не идите, - сегодня Мэг выказывала редкую сговорчивость.
Через некоторое время Лиз принесла в комнату поднос с ужином. Имоджен съела всё до последней крошки и уселась у камина с новым томом Династий Олластеров, чтобы хоть немного отвлечься от жуткого прошлого, не менее ужасающего будущего и мыслей о Генрихе, который уже прибыл в замок, но так и не прислал ей весточку.
- Наверное и не пришлёт. Мы ведь на отборе. Здесь он не выделяет фавориток, - тихонько вздыхала Имоджен над строчками о славных предках принца, гоня от себя мысли о том, что она не нравилась Генриху, а если и нравилась, то он разочаровался в ней, потому что Имоджен вела себя глупо, местами капризно, а в итоге просто опрометчиво…
Какого же было её удивление, когда в комнату постучались, а на пороге оказался лакей его высочества. Почтительно раскланявшись, парень в нарядной ливрее предал Мэг красную бархатную коробку с запиской.
Как только он ушёл, Имоджен зачитала вслух послание от Генриха: