К тому времени Келия надела петли откуда-то взявшейся верёвочной лестницы на ножки стола и теперь бросила её конец куда-то в мокрую темноту. Стол она подвинула к подоконнику.
- За мной! – запрыгнув на столешницу, фернийка тут же исчезла в тёмном провале окна.
- Келия, откройте! – раздалось из-за двери.
«Генрих?»
- Зачем вы сломали замок?! – вскричал принц так, что, наверное, ползамка перебудил. – Нужно было сразу позвать меня! Теперь я не могу открыть его даже дубликатом!
«Никогда не слышала, чтобы он так злился на стражу. Поделом им… О, боги, лестница! Я должна думать о ней,» - вопреки своим опасениям Имоджен легко взобралась на стол, крепко схватилась за веревки и перекинула вес тела на верёвочную лестницу.
Ледяные капли дождя пронзили её одежду сразу и насквозь, и уже через секунды дождь вымочил девушку полностью с головы до пят. От холода Имоджен забила крупная дрожь, но вскоре тело привыкло к ледяной воде, льющейся ото всюду, а изнутри даже стало жарко.
И страха больше не было.
В голове пульсировал голос Келии о том, что надо только перебирать руками перекладины лестницы. Одну за одной.
«…и помнить, что земля уже близко,» - Имоджен методично спускалась по веревочной лестнице, которая покачивалась и крутилась от каждого порыва ветра. Её часто прибивало к мокрой каменной кладке. Ударяться об неё было неприятно. - «Но ещё неприятнее будет, если меня поймают,» - от этих мыслей конечности Имоджен начинали работать ещё быстрее.
Неожиданно где-то под ногами графини открылось окно. Из его тёмного нутра почти по пояс высунулась бледная Мэг:
- Прыгайте сюда, - глухо прокричала помощница.
- Как?
- Спуститесь ещё немного. Теперь оттолкнитесь от стены и направьте обе ноги в окно. Не бойтесь, я вас поймаю.
«А я и не боюсь,» - сделав ровно то, о чём её попросили, Имоджен ввалилась в тёмный коридор.
- Уй-уй! Ууууй! - о том, что можно больно ушибить колени и локти, в процессе полёта графиня почему-то не думала.
«Как и о том, что Мэг соврала: она не стала ловить меня!»
- Тихо-тихо, боль скоро пройдёт, а нам не надо, чтобы кто-то проснулся, - распорядительница быстро и тихо запирала оконную раму. – Сейчас мы вернёмся в наши покои. Помните, как действовать в случае, если кто-то пройдёт мимо нас?
Слушая Мэг, поднявшаяся с пола и растирающая ушибленную коленку Имоджен ответила шёпотом:
- Да.
- Тогда вперёд, - Мэг уверенно повела хромающую участницу отбора, по совместительству, соучастницу побега наследницы Ферна, по коридорами первого этажа.
Нижний этаж и два лестничных пролёта женщины миновали без приключений. Зато ближе к третьему этажу послышались мужские голоса. К тому моменту Мэг с Имоджен уже прошли две трети пути, а впереди показались стражи с оголёнными шпагами и с масляными фонариками в руках.
«Нам конец!» - Имоджен всё же метнулась влево, забилась в угол между стеной и высокой подставкой под вазу, повернувшись так, чтобы проходящие мимо люди могли увидеть только её спину.
«Стражи обязательно нас заметят! Даже наша тёмная одежда не сможет нас скрыть. У них свечи, и луна светит ярко… Хотя, какая к Тёмным луна? Дождь лупит в окна так, что в ушах звенит».
Она вся сжалась, когда грохот шагов и позвякивание амуниции раздались уже практически над ухом.
- Никого мы уже не поймаем, только вымокнем щас, аки цуцики, - пробасил один из стражей.
- Приказы его высочества не обсуждаются, - ответили ему строгим баритоном.
- Так я-то что? Я и не обсуждаю… Вот разгонят нас утром по домам, сразу к Лизке пойду за сугревом.
- Хлебни вот, - выручил товарища кто-то третий.
Первый с шумом чего-то глотнул и отдышался:
- Благодарствую. Я, правда, про другой сугрев, но этот тож ничего, – сальный смех подхватили другие стражники.
Их тяжелые шаги уже миновали спины нарушительниц спокойствия и теперь удалялись по коридору… Ещё через некоторое время Имоджен смогла неслышно вздохнуть.