- Идёмте, - прошептала одними губами Мэг, когда стражи свернули к лестнице и загрохотали сапогами по ступенькам.
Девушка отмерла и последовала за распорядительницей.
Лишь войдя в свои жарко-натопленные комнаты Имоджен поняла, насколько озябла и устала. Она торопливо стянула с себя сырую одежду и нырнула с головой в тёплую мягкую постель…
34. Неделя 3, день 5
Имоджен
Вспоминая на утро события ночи. Имоджен не верила собственной памяти.
«Боги, я помогла Келии сбежать… Чем я думала? Как вообще осмелилась вылезти о окно?! В ливень! А ведь соскользнуть с мокрой лестницы было так просто… Но я не соскользнула. Более того, я всё видела из-за лунного света, которого вообще-то не было, потому что быть не могло!»
- Мэг, скажи, что мне всё это приснилось.
- Вам всё это приснилось, ваше сиятельство, – ответила, как ни в чём ни бывало Мэг.
- Да поняла я, - Имоджен упала на подушки.
Голова её просто пухла от сведений, полученных вчера ночью от Келии. Возникал ряд вопросов, на которые провинциальная графиня не могла самостоятельно ответить. Или могла, но боялась. А вопросы всё множились и множились… наслаивались друг на друга и на известную картину мира, начиная исподволь её менять.
- Боги, - девушка обхватила голову. – Вчера я столько узнала…
- О, да, «История династии Олластеров» и на меня произвела глубокое впечатление, - вздохнула Мэг, многозначительно окидывая взглядом комнату.
Тут-то Имоджен и вспомнила то, о чём всё время забывала: в комнатах нельзя было говорить открыто. Ещё вспомнились вчерашние сборы и неосторожные разговоры. Стало совсем не по себе.
Как назло, именно в этот момент в комнату вошла Лиз. Пришлось подниматься, приводить себя в порядок. И делать вид, что вчера ничего не произошло.
«Совсем ничего!»
Особенно, когда горничная первым делом заговорила о слухах, касающихся побега Келии.
Хвала богам, Лиз тут же озвучила и вторую новость:
- А ещё по случаю последних погожих деньков решено вместо обеда устроить пикник для всех участниц отбора. Его высочество тоже будут, - говоря о принце, горничная мечтательно улыбнулась, чем ещё больше расстроила Имоджен.
С трудом покинув кровать, графиня подошла к окну, за которым яркое утреннее солнце подсушивало лужи. Вчера сон сморил её сразу, стоило только голове коснуться подушки, и всё же она не чувствовала себя отдохнувшей. Будто за одну ночь потратила силы, предназначенные ей на неделю вперёд.
- Ой, а у вас синяки под глазами, - смущённо отметила Лиз.
Имоджен сделала вид, что не услышала замечания. Вообще-то с лёгкими тенями под глазами соперничал и побеждал огромный синяк в пол лица. Горничная знала об этом и будто специально напоминала.
- Лиз, отстань от мисс Ковард, - без обиняков попросила Мэг.
- А что так? Госпожа расстроена? Так вражеская принцесса же вылетела с отбора, радоваться надо, - хихикнула Лиз.
- Её сиятельство и без чужих подсказок знает, чему ей радоваться, а чему огорчаться, - отчеканила Мэг.
А затем так отчитала горничную своим назидательным тоном за все проволочки и промашки, что та тоже расстроилась и стала такой неловкой: пролила кофе на скатерть, разбила чайную пару, трижды перестилала кровать – простыни всё никак не хотели укладываться. Всё это настолько увеличило список поручений Лиззи в дополнение к обычным делам, что та забыла не только о замечаниях, но и в принципе о досужих разговорах.
* * *
Перед пикником Имоджен знатно потряхивало. Как бы ни хотелось ей отложить встречу с принцем и участницами, судный час настал.
- Как я выгляжу, Мэг? – спросила Имоджен, натягивая на руку вторую перчатку молочного цвета.
- Как перепуганная графиня, которая собралась на пикник. Имоджен, вы знаете этикет, и я буду рядом. Поверьте, вам не о чем беспокоиться.
И всё же девушка с замиранием сердца вышла из комнаты и направилась к главному выходу.
Вопреки опасениям последних дней, встреченные по пути участницы сдержанно приветствовали её кивками. Слуги бегали вокруг, не обращая внимания. Никто, похоже, не собирался сплетничать о ней. Вскоре Имоджен совсем успокоилась. Выйдя на улицу в компании девушек одетых, как и она, в лучшие дневные платья и соломенные шляпки, графиня Ковард с удовольствием подставила лицо под тёплые солнечные лучи.