Она улыбалась. Все участницы отбора улыбались.
«Тоже хотят увидеть Генриха,» - Имоджен подавила вздох.
Вскоре девушки, сопровождаемые личными помощницами, разбрелись по огромной зелёной лужайке, которую пересекала подъездная дорога. Неподалёку от живой изгороди сада слуги стелили толстые пледы, сервировали закуски с напитками и расставляли зачем-то корзины с цветами. Главный церемониймейстер лично следил за порядком, время от времени он кого-то распекал, реже хвалил, но по большей части поторапливал.
Имоджен с Мэг, которая таскала вслед за своей госпожой объемную шаль, не пригодившуюся в тёплый солнечный день, старались прогуливаться в стороне от других участниц. Графиня хотела обстоятельно поговорить со своей распорядительницей, выяснить, как та связана с фернской участницей. Ведь связь эта теперь была очевидна. Именно так объяснялись все неувязки. Нет, Имоджен не хотела сдавать Мэг королевской страже или как-то вредить той, ведь помощница стала незаменимой на отборе. Графиня просто хотела удовлетворить своё любопытство.
Вот только уединиться никак не удавалось – на пути постоянно возникали то Мабелла, от которой пришлось выслушать искренние сочувствие и пожелания скорейшего выздоровления.
То Лаверн и Луана…
А то вообще Аннабель:
- Захотелось лично удостовериться в вашем благополучии. В последнее время вы не радуете нас своим присутствием в трапезной, - лицо блондинки выражало обеспокоенность, причём вряд ли искреннюю.
- Мне приятна ваша забота, мисс Таскилл, - Имоджен приложила раскрытый веер к груди. – Сегодня я намерена прийти на ужин.
- Возможно, я покажусь назойливой, простите, Мисс Ковард, однако я просто обязана предложить вам свою помощь в решении ммм… - Аннабель приложила сложенный веер к своему лицу в том месте, где у Имоджен сквозь пудру проглядывал синеющий кровоподтёк, – …некоторых ваших проблем. У меня есть чудесная мазь. Через пару дней на лице не останется и следа от вашего мм… приключения.
- Премного благодарна, мисс Таскилл. С радостью приму любую вашу помощь, - Имоджен растянула губы в вежливой улыбке.
Раскланявшись с Аннабель и её невзрачной сопровождающей, Имоджен с Мэг свернули в сторону живой изгороди.
- Как хотите, но сначала я проверю эту мазь на знакомые мне яды, - прошептала Мэг.
- Не стоит тратить время. Я просто выкину её, даже не открывая. Но к делу, Мэг, я хотела бы поговорить…
- Питуния справа по курсу, – перебила помощница, перекинув тяжёлую шаль на другую руку. – Видимо тоже хочет лично удостовериться в наличии у вас синяка в пол лица.
- О, Боги, - прошептала Имоджен, ускоренно сворачивая в сторону.
- Мисс Ковард, вы так и будете бегать от своей подруги? – сочувственно произнесла Мэг. – Подумайте о будущем. Ведь если вы вернётесь в Вестшир, вам понадобятся все приобретённые связи. Или хотя бы сохранённые.
- Ты права, - резко остановившись, Имоджен храбро повернулась в сторону приближающейся Питунии. – Мисс Сэдли! Как я рада видеть вас в добром здравии, – лицо её при этом украшала всё та же вежливая улыбка, адресованная ранее Аннабель.
Питуния даже споткнулась на месте и заморгала выгоревшими за лето ресничками. Она явно пыталась выдумать достойный ответ, потому как заготовленное приветствие уже слово в слово озвучила Имоджен.
- Мисс Ковард… Я… тоже рада видеть вас в добром здравии, - на лице и шее бывшей подруги проступили красные пятна.
Возникла неловкая пауза, в которую Имоджен легко могла вставить заученные с детства фразы прощания и продолжить прогулку в компании одной только Мэг.
«Но связи… Ох уж эти добрососедские отношения».
- Как вам пикник? – поинтересовалась графиня Ковард на манер опытной светской дамы, даже непринуждённо обвела веером в воздухе.
- Признаться, я ещё ничего не попробовала, - смущение Питунии напомнило Имоджен, как весело и живо они общались ещё совсем недавно.