- Да, церемониймейстер охраняет стол до прихода их величеств, как цепная собака, - хихикнула Имоджен, пытаясь растопить собственный лёд.
Не сумев сдержаться, Питуния тоже тихо рассмеялась, пряча лицо в открытый веер.
«Возможно, я ошиблась? То было лишь влияние честолюбивой миссис Сэдли? А Питуния как была, так и осталась моей славной подругой Питунией?»
- Я скучала по тебе, - произнесла вдруг Имоджен, и сама удивилась от собственной искренности.
В ответ хрупкая девушка кинулась ей на грудь:
- Имоджен, прости! - всхлипнула она.
Обняв её, Имоджен почувствовала, как спина подруги вздрогнула от рыданий. Она также заметила краем глаза, что Мэг и помощница мисс Сэдли поспешно отходят в сторонку, предоставляя своим подопечным возможность спокойно поговорить.
- Я так испугалась, когда узнала о вашем исчезновении с принцем, - проговорила Питуния сквозь слёзы. – И потом так обрадовалась, когда тебя нашли! Даже хотела написать тебе… как раньше. Только не решилась.
- Спасибо, моя хорошая, моя добрая Питуния, - Имоджен гладила подругу по спине, затянутой в бледно-розовый шёлк, чувствуя, как нечто важное возвращается в её жизнь, и это нечто очень светлое, тёплое и радостное…
Наконец Питуния успокоилась. Она отстранилась и опустила заплаканные глаза:
- Хорошо, что Светлая меня услышала, и мы помирились. Ты даже не представляешь, сколько всего произошло, - девушка шмыгнула носиком, усыпанным золотыми веснушками.
- Расскажи. Я хочу знать всё-всё-всё! Как раньше, - в этот момент Имоджен так жалела о существовании этикета и том, что знает назубок правила поведения на пикниках. Она-то готова была прыгать от радости! Её просто распирало от восторга и предвкушения!
- Ах!.. - вздохнула Питуния, пытаясь справиться с волнением. И вдруг выдала, как на духу: - Генрих мне написал. Знаешь… судя по всему, я его фаворитка.
- О… - Имоджен будто водой окатили.
35. Неделя 3, день 5
Генрих
Ночь выдалась ужасной, а последовавший за нею ясный погожий день лишь подчёркивал на контрасте кромешную тьму и безысходность вчерашнего… Келия пропала. Сбежала. Вся охрана его высочества либо почёсывала замок, либо отправилась в погоню, но Отто с самого начала не гарантировал результат.
Дело осложнялось тем, что кто-то испортил партию магических пластин с результатами прослушки за последние сутки. Кроме того, люди отца всё ещё приводили столицу в порядок после «бунта жрецов», а когда на одной территории сталкиваются две команды, действующие по разным протоколам…
- …не стоит ждать ничего хорошего.
- Что это ты бормочешь? – поинтересовался Ник, который зачем-то прихорашивался у зеркала.
- Да так, оцениваю наши нерадостные перспективы, - ответил Генрих.
Необычность этого дня заключалась ещё и в сдвиге привычного распорядка. После ночи, наполненной какими угодно делами, только не сном, Генрих всё же задремал на рассвете. И вот, близился обед, а принц только-только покинул ванную и теперь переодевался в чистую рубашку за ширмой. Не то, чтобы он стеснялся Ника или лакеев – переодевание за ширмой было скорее привычкой с детства и отрочества, когда в его комнаты в любой момент могла войти матушка.
- Ваше высочество, - в спальню заглянул лакей, - её величество королева Ирма изволили посетить вас.
- Ага, - ответил принц из-за ширмы.
«Помянешь тьму, она и придёт,» - усмехнулся Генрих, не торопясь завершать процесс застёгивания рубашки и расправления складок жабо.
- Генрих! – матушка вошла без фрейлин, и от одного только звука её голоса стало понятно: она расстроена, однако намерена скрывать этот факт до последнего.
- Как я выгляжу, ваше величество? – как всегда, панибратски поинтересовался Ник.
- Великолепно, сын мой. Какое облегчение: ты здоров, и даже не опаздываешь на встречу с участницами отбора. Кстати, сегодня чудесная погода. В саду тепло, можно обойтись без утеплённых жилетов.
«Совсем близорука стала. Спутала Ника со мной,» - решив посмотреть, чем это закончится, Генрих притаился за ширмой, подглядывая за происходящим сквозь щель между створок.
Ник понял его намерение. Разглядывая в зеркале ширму, камергер тонко улыбнулся. Выглядел он при этом весьма довольным: