«К слову, я – практически равнодушна к Доновану,» - гордо выпрямившись, Имоджен холодно протянула ладонь барону Ривзу так, будто на месте того был, например, отец Питунии или муж тёти Оливии, или торговец парчовыми тканями, в общем, один из тех мужчин, с которыми ей довелось танцевать, но к которым она испытывала лишь толику симпатии.
В таком настроении графиня Ковард и вышла танцевать в середину зала. Пытаясь отвлечься от невесёлых дум, она разглядывала других участниц Отбора и их, как теперь выяснилось, невольных партнёров по танцам.
Питуния взахлёб рассказывала что-то Марвину. На бледном лице юноши, усыпанном прозрачными веснушками, проступил румянец, отчего его светлые прямые волосы смотрелись ещё белее.
Цигерда и её высокий чернокожий кавалер в неудобном камзоле, казалось, были сосредоточены лишь на том, чтобы не сбиться с ритма и не перепутать движения. Они танцевали в стороне и всё равно выделялись. Эта пара ошибалась в танце больше других, но при этом Цигерда белозубо улыбалась и продолжала прилагать старания.
«Они смотрятся так мило. Какими судьбами на Отбор занесло принцессу Чхары?»
Перед глазами Имоджен прокружились Альберт и Аннабель. Мисс Таскилл делала вид, что всю жизнь мечтала танцевать лишь с графом Смортом, в то время как её «жених» угрюмо молчал, лишь изредка улыбаясь особенно приятным комплиментам от своей партнёрши.
Мабелла живо поддерживала разговор на торопливом таннском языке со своим кавалером, одетым на таннский манер – в чёрный камзол с белым отложным воротником. Выглядели оба не слишком счастливыми.
На Луану и Лаверн с их пассиями вообще не хотелось смотреть. И танцевали они не слишком складно, и разговоры в их парах явно не клеились.
«Вообще-то, это камень и в мой огород – мы с Донованом со стороны, наверняка, выглядим так же не приглядно».
А вот Келия не танцевала. Она сидела на скамейке рядом с таким же темнокожим мужчиной, чёрная коса которого спускалась до самого пояса. При этом ферны громко говорили, пытаясь перекричать оркестр, много смеялась и болтали ногами.
«Как дети… Интересно, это и есть Говард? Почему мне не кажется, что она жаждет ему отомстить?»
- Но се атрэва энкомендар ми! – вскрикнула вдруг Седар и остановилась посредине зала.
- Квандо се торнар минха эспоза, о пуниреи! – на лице её красноволосого «жениха» задвигались желваки.
Имоджен сбилась. И не только она. Все принялись останавливаться, не сумев проигнорировать поведение горячей маванской пары.
- Нунка се-ра! – отчаянно прокричала Седар.
Музыка смолкла.
- Энтао тодос апрендэм а вердад, - в образовавшейся тишине слова «жениха» принцессы Мавана прозвучали, как угроза.
- Далиль, пожалуйста! – взмолилась Седар. – Мне нельзя возвращаться домой… - в глазах девушки заблестели слёзы.
- Что происходит? – Генрих неожиданно возник рядом с начавшимся скандалом.
- Она преступила закон, - произнёс с акцентом «жених» маванской принцессы.
- Седар находится на территории королевства Ландмэр, - парировал принц. – До сих пор я не замечал за ней каких-либо нарушений.
- Мне плевать на ваши законы, - скривился Далиль.
- Вы забываетесь, сир, - рука Генриха легла на инкрустированную рукоять шпаги, висящей в ножнах на поясе. – Сейчас же принесите извинения принцессе Мавана и покиньте зал. Позже поговорим.
- Вы пригрели у себя на груди змею, просто пока ещё не знаете об этом, - Далиль горделиво направился к выходу, не дожидаясь, пока его выпроводит стража, которая вдруг плотно окружила высокородного гостя кольцом.
Седар как-то съёжилась и всхлипнула. Её помощница накинула на плечи принцессы кружевной палантин и медленно повела свою подопечную к выходу через комнатку ожидания. Неожиданно Генрих с двумя стражами отправился вслед за ними.
- Принцесса в беде. Хорошая тактика, - проговорили совсем рядом с Имоджен.
Обернувшись на мелодичный голос, графиня Ковард заметила стоящую в нескольких шагах от неё Аннабель. Мисс Таскилл прикрывала улыбку веером, при этом было непонятно, к кому она обращалась – Альберт держался позади и всем своим видом показывал, что ждёт продолжения бала.