Впрочем, продолжения ждали если не все, то многие. И Король с королевой явно были в числе желающих «продолжить банкет». Поэтому совсем скоро церемониймейстер скомандовал:
- Оркестр, сарабанду!
Зазвучала размеренная мелодия. Скрипки и флейты многоголосо запели каждая свою партию. И поскольку Донован никуда не испарился, Имоджен пришлось изящно поднять кверху согнутую полукругом руку. Затем выполнить медленный поклон…
«Рука вниз. Поворот. Ещё поворот. Обойти вокруг партнёра. И назад. Теперь линия из девушек должна превратиться в круг…»
На домашних балах танцевать сарабанду было намного веселее. Особенно, когда тетя Оливия начинала дурачиться.
«Снова поклон…» - на Королевском балу не дурачились, здесь все танцующие напоминали кукол-марионеток. Вспомнилась вдруг ярмарка… и Имоджен изменилась в лице.
Теперь уже Донован пытался разговорить её. Не тут-то было – графиня Ковард ушла в себя. Не нарочно. Просто Королевский бал всё меньше походил на Бал её мечты, но уйти не позволяли правила Отбора. Вот Имоджен и сосредоточилась на танце, будто единственной целью её жизни сейчас было – безупречно станцевать сарабанду.
Когда музыка смолкла, девушка с облегчением вздохнула. Жаль, передышка предстояла недолгая. Смена партнёра не предвиделась, а так как за каждый танец Доновану обещали заплатить, он вряд ли предложит пойти отдохнуть или выпить лимонада. Об увлекательной беседе тоже не могло быть и речи.
«Смилуйтесь, Светлые и Тёмные! Неужели мне весь вечер уготовано провести рядом с бароном Ривзом?» - вспомнился так некстати предложенный Мэг «особый» парфюм. – «Не того человека я хотела привлечь, не того!» - с горечью подумала Имоджен, когда оркестр заиграл вступление вальса.
- Мисс Ковард… - голос Генриха, раздавшийся так близко и так внезапно, мгновенно вытащил Имоджен из тягостных раздумий.
Без объявлений, без церемоний, его высочество просто возник посреди бального зала рядом с Имоджен и Донованом, чтобы…
«…чтобы?»
- Позвольте пригласить вас на вальс, - тепло улыбаясь, принц протянул Имоджен руку, не обратив внимания ни на Донована Ривза, ни на то, как барон изменился в лице.
- С удовольствием, ваше высочество, - склоняясь в реверансе, Имоджен опустила голову пониже, чтобы окружающие не заметили радостную улыбку, которую она никак не могла усмирить.
40. Неделя 3, день 6
Имоджен
Оркестр действительно заиграл вальс.
«Новый танец из Рёссена, запрещённый в Таннском королевстве и в большинстве южных стран за…» - Имоджен попыталась вспомнить точную формулировку запрета, но не смогла, а когда рука Генриха легла на её талию, вообще обо всём забыла, погрузившись с первых шагов в волшебное кружение…
Незнакомая мелодия капельками дождя рассыпалась на клавире, струнные и духовые вторили ей осторожно, чтобы не спорить с нежным звучанием и не перебивать… О вальсе Имоджен знала немного, из малого количества уроков, посвященных танцу, который «возможно окончательно войдёт в бальные протоколы, а может, его совсем запретят», она запомнила только, что любой вальс – это всегда счёт на 3 такта и безусловное доверие партнёру. Отчего-то казалось, что принц в совершенстве владеет искусством этого танца.
«Возможно потому, что он сам пока ни разу не сбился, и кажется, не позволит сделать этого мне. О, Боги, теперь я понимаю, что значит, когда мужчина ведёт. И какого это – довериться ему полностью, отдаться его твёрдой воле…»
Должно быть, они с Генрихом стали объектом всеобщего внимания, потому что все пары вдруг куда-то подевались с танцевального поля.
«И пусть,» - от очередного поворота пышные юбки Имоджен распустились, как диковинный южный цветок.
Принц кружил её под красивую музыку, мягко улыбаясь и даже не пытаясь заговорить. Имоджен тоже не хотелось тратить время на пустые светские разговоры. Она провалилась в его серые глаза, в холодный мир власти и интриг. В том мире оживали её грёзы, и что примечательно, вовсе не о роскошной жизни во дворце и славном будущем Отфилда, а о той части супружества, которая начиналась за порогом спальни. От всех этих мыслей опалило жаром… щёки явно покрылись заметным румянцем, но ей было всё равно. Так не хотелось, чтобы их вальс заканчивался! Будто повинуясь её желанию, мелодия длилась и длилась.