- Не туда! – воскликнула Имоджен.
Но Альберт Сморт, промычав нечто невразумительное, затих…
- Вот и что мне прикажете делать? – вздохнула девушка.
Однако нельзя было оставлять Альберта в комнате. Немного подумав, Имоджен подошла к столу и отыскала наощупь канделябр. Затем сходила в коридор, где зажгла его от свечи, горящей в нише у лестницы. А когда вернулась, смогла ясно увидеть, лежащего поперёк постели сладко посапывающего графа Сморта.
Поставив светильник на стол, она попыталась поднять спящего мужчину со своей постели. План был такой: она вытаскивает его в коридор, укладывает на пол и запирается в комнате, придвинув к двери комод. Причём действовать следовало быстро, пока участницы не начали возвращаться с бала.
«Если обойдётся без свидетелей, я спасена, иначе…»
Додумать Имоджен не успела – план провалился на самом первом этапе. Граф оказался слишком тяжёл. Нужна была помощь. Следовало найти Мэг или Лиз. На худой конец обратиться к стражам, щедро заплатив за молчание.
Однако, когда Имоджен выходила из комнаты, её окликнули:
- Мисс Ковард!
«Генрих!.. Как некстати. Однако игнорировать его нельзя».
- Ваше высочество, - затворив дверь, Имоджен заслонила её спиной, чувствуя себя пойманной за чем-то предосудительным. – Какими судьбами? – спросила она первое, что пришло на ум.
- Всего лишь хотел убедиться, что с тобой всё в порядке, и пожелать спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - графиня сделала реверанс и попыталась скрыться за дверью. Это шло вразрез с её планом, но выбирать не приходилось.
Однако Генрих её остановил:
- Торопишься в постель?
- Не очень, - нервно ответила девушка.
- Я думал… Мне понравилось танцевать с тобой, - смущённо проговорил принц.
- Мне тоже, - натянуто улыбнулась Имоджен, чувствуя кожей, как время уходит вместе с шансом спасти репутацию.
- Имоджен, мне надо кое-что тебе сказать… Разговор деликатный и, возможно, затянется. Можно я?.. – Генрих кивнул в сторону комнаты графини.
«Только не это!»
- Уже поздно, ваше высочество, - Имоджен очень хотелось поговорить с принцем, но впускать его в комнату было бы безумием. – Может отложим на завтра? Я могу прийти, скажем, в малую библиотеку, и…
- Иди-и-и ко мне-е! – вдруг из-за двери протяжно заорал Альберт.
- Вы не одни, - голос Генриха мгновенно превратился из дружеского в формальный.
- Это… Альберт Сморт, ваше высочество, - быстро заговорила Имоджен, пытаясь оправдаться. – Он перепутал меня с Аннабель, и…
- Отбиваете жениха у соперницы, чтобы насолить ей? – принц горько усмехнулся. – Вы не так просты, как кажетесь, мисс Ковард.
- Что здесь происходит? – в коридор участниц Отбора вбежал Донован Ривз.
- О, Боги, а ты что тут делаешь? – не сдержалась Имоджен.
- И правда, сэр Ривз, зачем вы пришли? – обратился принц к вестширцу. – Или мода на менаж да труа добралась и до провинций?
- Ваше высочество, - Донован покраснел. – Вы превратно поняли ситуацию. Я пришёл убедиться, что с Мод всё в порядке.
- Мод… То есть вы, не стесняясь присутствия венценосной особы, называете эту даму по имени, - произнёс Генрих спокойно, хотя его серые глаза метали молнии.
- Я знаю мисс Ковард с детства. Мы вообще-то помолвлены, - парировал Донован.
- Ложь! – Имоджен даже подпрыгнула на месте. – Донован, как ты можешь?!
- Ан! Ан!.. Я жду-у-у!! – снова возопил Альберт из-за двери.
Покрасневшее ранее лицо Донована теперь побледнело:
- Имоджен, кто это у тебя?
- Альберт Сморт, как я понял, - ноздри принца расширились, а губы поджались.
Мужчины взглянули друг на друга с солидарностью.
- Я всё объясню! – в глазах Имоджен защипало.
- Не стоит, - насупился Донован.
- Приятного вечера, - щёлкнув каблуками, Генрих резко развернулся и быстро удалился по коридору.