Вместо ответа Мэг скривилась.
- И ещё, - хищно улыбнулась Аннабель, - не думай, что можешь исчезнуть из замка прямо сейчас. Ты покинешь стены дворца только вместе со своей протеже.
- Если ваш план сработал, это произойдёт уже послезавтра, - спокойно произнесла Мэг.
- Да. Но, видишь ли, я не уверена, что мой план сработал, как надо. В этой жизни вообще нельзя быть хоть в чём-то уверенной до конца. Так и тут: вмешался мерзкий баронишка Ривзз, - графиня игриво подняла ступню над водой, и по водной глади пробежали мелкие волны. – Нет, я догадывалась, что вестширец проявит себя, однако порой так сложно предсказывать чьи-то намерения. – Аннабель вздохнула, нога её снова ушла под воду. – А ещё очень сложно подкупать людей в чужом замке. Всё время боюсь, вдруг это дойдёт до ушей короля? А он, знаешь ли, очень не любит, когда у него под носом происходят сговоры с целью… с разными целями. Правда, Мэг?
Распорядительница Имоджен подняла голову, выдержав долгий холодный взгляд Аннабель:
- Я вас поняла, - наконец ответила она.
- Быть благоразумной и в твоих интересах, - налив на мочалку мыльный раствор из кувшинчика, Аннабель принялась растирать плечи и руки. – Потому что тобой могут заинтересоваться не только король Рейнард и правительница Ферна. У меня есть знакомые алхимики, которые будут весьма рады получить для опытов столь редкий материал… к тому же такой, которого никто не хватится.
Мэг дёрнулась, но промолчала.
Аннабель отодвинулась от края ванны, передавая мочалку Миранде:
- Если Имоджен не уйдет после церемонии, ты снова получишь инструкции. Тем же путём, что и раньше.
Вокруг Мэг зашипело и стихло – круг погас. Только тогда полукровка со связанными за спиной руками поднялась на затёкших ногах. Её локти едва заметно шевелились, а на лице застыло сосредоточенное выражение.
- Кстати, если поклянёшься в верности, буду рада принять тебя на постоянную службу, - предложила Аннабель, которая привыкла не разбрасываться ценными кадрами.
Мэг снова ничего не ответила.
- Подумай, как следует. Я умею быть доброй и благодарной.
И снова молчание. Лишь скрученная кольцами верёвка со стуком упала на пол позади помощницы Имоджен.
- Миранда, проводи нашу гостью и подкинь дров в камин, - приказала Аннабель, после чего погрузилась в мутную воду с головой…
43. Неделя 3, день 7
Имоджен
Весь день до церемонии Отбора тянулся мучительно медленно. Под предлогом простуды Имоджен не выходила из комнаты, не виделась даже с Питунией – просто не могла. Её жизнь была кончена. Отношения с Генрихом разрушились, а Донован…
- Никогда не простит мне «измены», - жаловалась Имоджен Мэг.
- Даже если никакой измены не было и в помине? – по-доброму подтрунивала распорядительница, которая, Имоджен видела, и сама была чем-то расстроена.
- Донован ни за что не упустит такой повод обидеться. Одно хорошо – теперь он не женится на мне, - подытожила графиня Ковард, пытаясь по совету помощницы во всём искать плюсы.