- Я отомщу за него, – сказал Дэнис.
- Ты бросил его, когда Акэ сделал Воу изгнанником. Ты можешь снова его
предать!
- Нет, просто я не хотел, чтобы на Дэниса пал гнев Акэ. Мы должны были
дожить до этого дня, поэтому встречались тайком.
- Воу, мы пойдем за тобой! Клянемся! – воскликнул Ларо.
- Клянемся, – сказали кентавры.
Вечером они предстали перед Советом, Хранителями Традиций и Вождем, как
Прошедшие Испытание. Они подошли к костру и отдали дань уважения всем, кроме
Вождя.
Воу приблизился к Акэ, и его слова оглушили тех, кто пришел на Трапезу: – Акэ! Я прошел Испытание и сегодня, в последний день года, вызываю тебя на
поединок!
Вождь медленно поднялся. Он вошел в круг для поединка.
Из рук Воу и Акэ вырастали энергетические хлысты. Кентавры ходили по кругу и
наносили друг другу удары. Воу сплел перед собою щит, который защитил его от
ударов Акэ. Потом, он уловил миг, сделал молниеносное движение, и шея Акэ была
сдавлена двойной энергетической петлей. Через несколько секунд Акэ умер.
- Предайте его огню, как того требует обычай, – сказал Воу и подошел к Нецо.
- Долгих дней тебе, Вождь.
- Нет, брат. Это ты – Вождь. Ты доказал это сегодня... Вольные кентавры
но-тали! Воу – сын Вождя Пенто, мой единокровный брат. Я хранил его тайну, потому что боялся за жизнь брата. Воу – достойный сын своего отца, именно он
должен быть Вождем. Долгих дней, Вождь Воу!
- Долгих дней, Вождь Воу, – эхом откликнулся Ннаде.
- Долгих дней, Вождь Воу, – повторили все кентавры.
- Я буду вашим Вождем, если вы этого хотите. А сейчас – праздновать!
После Трапезы Воу и Дэнис направились в старый дом кентавра.
- Я так ждал этого дня! Но я уже не рад, что убил Акэ. Откуда мне было
знать, что они выберут меня Вождем. Нецо – старший сын!
- Ты мудрее его.
- Завтра надо решить еще одну проблему.
- Какую?..
- Оу-воронды. Ты не задумывался, почему они постоянно нападают на нас в
первый день Сезона Противостояния? Должна быть причина.
Утром кентавров разбудил сигнал тревоги. Они выскочили на улицу и
выстроились в обычном порядке.
- Занять оборону! – крикнул Воу. – Без моего приказа ничего не предпринимать!
Он помчался к армии неприятеля. Оу-воронды увидели одинокого кентавра, от
армии отделилась небольшая группа: Командир, Лононго-Уото и несколько
вооруженных воинов.
- Я несу мир, – воскликнул Воу, когда подбежал ближе. – Я хочу поговорить!
- Чего тебе надо?
- Лононго-Уото! Много Сезонов подряд вы нападаете на наш поселок. Чего вы
хотите?
- Нам нужен Акэ.
- Его мы не можем выдать.
- Прочь с дороги, мальчишка!
- Вчера я убил Акэ. Тело немедленно предали огню.
- Но ты еще несовершеннолетний!
- Я прошел Испытание. Акэ придумал новое правило, по которому Испытание надо
проходить до Сезона. Мы выжили, а он – нет.
- Твое имя, Вождь?
- Воу... Почему вы нападаете на нас?
- Очень давно Акэ похитил наш талисман, дарованный богами. Мы поклялись
вернуть его, или принести в жертву Акэ.
- Некому мстить, Лононго-Уото. Я найду и верну талисман. Обещаю.
- У тебя есть ронд.
- Два ронда!
- Хорошо. Потом мы нападаем.
- Спасибо, Лононго-Уото!
Воу влетел в поселок и обратился к Ннаде:
- Учитель, Акэ украл их талисман. У нас есть два ронда, чтобы найти его!
- Что он из себя представляет?
- Он ни на что не похож, но он – весь мир. Такой был образ.
Учитель, члены Совета, Воу и Дэнис искали талисман в дома Акэ. Нецо стал
добровольным заложником оу-ворондов.
Трудно было найти то, чего никогда не видел, вдруг Дэнис вскрикнул: – Сюда!
Он показал кентаврам бесформенный камень, который под разными углами зрения
и при разном освещении становился... всем: деревом, таулонгом, залоконом, солнцем, Вселенной... Он был ничем и был целым миром.
Воу осторожно взял талисман. Вместе с ним к оу-ворондам отправились все гроу
племени.
- Талисман! Талисман! – заволновался командир, когда они подошли ближе.
- Наш талисман! – Лононго-Уото простер руки к небу. – Боги даровали нам
прощение!
Воу торжественно передал талисман, и оу-воронды вернулись в свое селение.
- Вольные кентавры племени но-тали! Оу-воронды больше не будут нападать на
наш поселок. Я отменяю последнее правило Акэ: испытание будет проходить так, как это установили предки!
- Долгих дней тебе, Вождь! – воскликнули кентавры и разошлись.
Воу подошел к Ннаде.
- Учитель, вы можете мне помочь?
- Я слушаю вас, Вождь.
- Учитель, неужели вы меня забыли! Я тот же Воу, которым был всегда!
- Я помню мальчика, который называл меня просто Ннаде.
- Ннаде, помоги мне. Я не знаю, как управлять племенем.
- Конечно, помогу. Рассказывай, что ты уже придумал.
- Большинство Правил Акэ противоречат обычаям предков...
- Поручи это Хранителям Традиций. Они знают наши обычаи лучше всех.
- Что мне делать с Приближенными?
- Тебе поможет Свот. Он проверит их сущность и определит соответствующее
место в племени, пусть сами о себе заботятся. Если тебе нужны помощники, выбери
их сам.
- И еще, Ннаде, дети должны учиться. Подбери нескольких учителей, и научите
самых способных учить других.
- Это ты хорошо придумал.
- Я должен обойти поселок... У нас много сирот, им нужна помощь, но не
просто так. К тому же, они гордые и не примут ее даром. Пусть они учатся и
помогают старшим, а мы за это поможем им.
- Можно поручить им...
- Уборку, уход за детьми. Только не надо забывать, что они дети и хотят
играть. Ннаде, где сейчас играют дети? Посреди улицы, на которой лежит ковер из
навоза и грязи. С какой радостью я вспоминаю зеленую лужайку позади твоего
дома. Где она, Ннаде? А у тебя растет сынишка!.. И последнее: много кентавров
находится в тюрьме по новым Правилам Акэ. Виновные должны быть наказаны, а
остальные?..
- Обратись к Соелу, Тао, Ковула и Ноа из Совета.
- Надеюсь, к Троэлу хоть что-то наладится...
ГЛАВА 13.
ПОСЛЕДНИЙ ОТЧЕТ.
- Пока я еще землянин... Четыре Сезона назад я начал свой первый отчет этими
словами, не подозревая, что они сбудутся. Я прошел Испытание и завтра стану
жителем двух планет: Земли и Ландора. Завтра вечером я перестану быть только
землянином, но это не так важно... Моего генератора хватит лишь на этот отчет и
прием сообщения, если оно будет...
Сейчас я помогаю Воу разобраться с “наследием Акэ”. Нужно вернуть кентавров
к нормальной жизни...
Вот такой мой последний отчет, короткий и сумбурный. Заканчиваю...
Мои позывные – Ветер.
Дэнис щелкнул выключателем и быстро пошел прочь.
На следующую ночь Старик Саттаноа сделал Дэнису татуировку Воина и дал имя
Латто, что значит “Рожденный под чужим Солнцем”. С этой минуты он стал
полноправным кентавром племени но-тали с планеты Ландор.
Дэнис был гроу, поэтому помогал Ннаде и Совету. От Свота он научился
различать внутреннюю сущность кентавров и теперь помогал детям, которых долго
учили быть “невидимками”. Под его присмотром учились несколько шумных классов.
Правда, “учились” – это слишком сильно сказано. Практически все время дети
играли, но именно игра была основным этапом обучения. Ненавязчиво подавалась
информация, которая легко и быстро усваивалась. В результате каждый незаметный
ребенок вырастал в Личность.
За два года Дэнис стал Учителем (по земному времени ему было всего 15 лет), тогда как гроу достигают такого уровня развития приблизительно в 30 Сезонов.