тебя учили, и не бойся...
За кор до захода солнца Ннаде и Дэнис приблизились к костру. На площади
собралось все племя: 800 простых кентавров, 60 приближенных Вождя, Совет, Матушка Алано и Старик Саттаноа. Не было только Акэ.
Все кентавры, даже гроу и члены Совета внешне ничем не отличались друг от
друга. Из толпы выделялись только Приближенные в своей новой яркой одежде.
Пришел Вождь. Он кивнул Учителю, и тот вывел мальчика на свет. Дэнису
пришлось долго вспоминать сказки, пока Ннаде не придумал оптимальное
приветствие.
Мальчик возложил символическое оружие возле ног Вождя, поклонился Старику, поцеловал руку Матушке, положил цветы возле ног богов, трижды поклонился Совету
и выполнил пальцами сложный танец, который значил: – Я чужеземец и не знаю обычаев вашего племени, поэтому я отдаю дань
уважения так, как принято на моей родине.
Потом была Общая Трапеза – старый и очень запутанный обычай. Не все кентавры
разбираются в его тонкостях, поэтому Ннаде упростил задачу Дэниса: – Будешь брать пищу только из моих рук. Если тебе что-то не понравится, отдай мне.
Когда три луны остановились над головами богов, трапеза закончилась.
Кентавры разошлись. Остались только Вождь, члены Совета и Дэнис.
С восходом солнца Дэниса отпустили к Учителю.
- Я прошел испытание? – спросил он хрипло, забыв, что нужно не говорить, а
думать.
Ннаде отвел мальчика в комнату отдыха, попросил лечь и закрыть глаза. Он
поднял руки и направил энергию на Дэниса, чтобы вернуть мальчику силы...
- О чем тебя расспрашивали?
- Не помню.
- Ты должен вспомнить. Должен!
- Я попробую... Спрашивали о Земле... о наших обычаях... обо мне... Еще
спрашивали о тебе и Воу.
- Сконцентрируйся, Дэнис!
- Вождь спросил твое имя. Я ответил, что ты Уважаемый гроу, Учитель и
Господин Ннаде.
- Ты сказал, что можешь называть меня просто Учитель?
- Нет!.. Сказал. Это ошибка?
- Нет. Все ученики называют меня так.
- А еще спрашивали про Воу... Это был неправильный вопрос...
- Кто задал его?
- Вождь. Он спросил, что рассказывал мне гроу Воу, в день, когда два солнца
поглотили третье. Я ответил, что не могу разговаривать с Воу, так как он
груоно, а я понимаю только Учителя, который общается со мной символами. Он
сказал, что я говорю неправду, так как нас видели, когда мы вели беседу. Я
ответил, что Совет поручил Ннаде научить меня простым Фразам, а учитель дал
такую же задачу Воу, чтобы я все время учился.
- Они проверили тебя?
- Да.
- Хорошо, можешь идти отдыхать.
ГЛАВА 4.
БИТВА.
Через два кора Дэниса разбудили шум и крики.
- Что произошло, Ннаде?
- Нападение оу-ворондов! Боги, даруйте нам вашу милость!
Над поселком раздался протяжный звук, похожий на гонг. Вооруженные нноги
выстроились в надлежащем порядке и молча ждали приказов. Вслед за нногами
выстроились груоно, несовершеннолетние и даже женщины. Гроу возглавили армию
кентавров.
Все произошло быстро и четко, что свидетельствовало о хорошей подготовке...
или о постоянных войнах. Дэнису некогда было размышлять: армия но-тали
выступила навстречу оу-ворондам.
Землянин вспомнил, что говорил отец, прицелился... Командир оу-ворондов упал
мертвый, его армия в замешательстве остановилась, а но-тали галопом помчали на
врага. Стычка была короткой: оу-воронды отступили.
- Ннаде, врагов намного больше, они могут легко с нами справиться.
- Ты что-то придумал?
- Да. Задние ряды могут незаметно отступить за холм и спрятаться в ложбине.
Передние ряды встречают неприятеля, а потом “спасаются бегством”.
- За нами погонятся далеко не все оу. А за холмом мы их уничтожим... Дэнис, найди Воу и не отходи от него ни на шаг! Иди!
Ннаде мысленно посоветовался с командиром, показал ему план Дэниса. Локтанг, тоже хороший гроу, приказал готовиться к “бегству”.
Четыре сотни кентавров вытянулись в четыре длинные линии, чтобы закрыть от
врага задние ряды. Они успели спрятаться в ложбине до начала атаки оу-ворондов.
Но-тали отбивались недолго, потом побежали. С победным кличем часть оу
бросилась вдогонку. За холмом они попали в ловушку. Оу сражались до последнего, однако, но-тали не собирались отступать...
Армия но-тали, бряцая ритуальными четками, помчалась на врага. В рядах
возникала странная музыка, послышалось пение. Песня становилась все громче, стремительно поднималась вверх и возвращалась назад с умноженной силой. Песня
окутала племя коконом энергии, который искрился и переливался в солнечных
лучах. Кентавры становились все сильнее...
Оу-воронды увидели неприятеля и сомкнули ряды. Оружием кентаврам служили
тоненькие трубки, которые фокусировали, усиливали и направляли энергию.
Воинов но-тали защищало энергетическое поле боевой песни: оно отражало и
смягчало удары оу-ворондов. Но-тали прижали оу к болоту, и те вынуждены были
сдаться.
Оу-ворондов разоружили и окружили кольцом нногов. Локтанг собрал раненных и
подвел их к пленным оу, которые исцелили но-тали. После этого женщины и дети
занялись мертвыми, а мужчины вернулись в поселок.
В поселке победителей встретил Вождь. Локтанг вышел вперед: – Оу-воронды разбиты.
- Кто из вас главный? – Акэ повернулся к пленным.
- Я, – сказал старый кентавр.
- Лононго-Уото! Ты снова здесь!
- Я буду всегда...
- Даже боги не всемогущи, – перебил его Вождь. – Сколько воинов напало на
мой поселок?
- Тысяча семьдесят четыре.
- И вы проиграли.
- Если бы не коварная...
- Разве мы напали на вас? Разве мы собрали и научили тысячу воинов? Ты
видел, что у нас сражались даже женщины и дети.
- Но не ты, Акэ, – прошептал Воу.
- Отведите их в тюрьму! О выкупе договоримся позже.
Пленных увели.
- Локтанг, сколько наших воинов погибло?
- Более трехсот.
- Почему вы так странно сражались?
- Вождь, Лононго-Уото сказал, что у них было больше тысячи воинов, нас было
семь сотен, считая женщин, несовершеннолетних и земного мальчика. Это он
подсказал, как повести битву, чтобы остаться живыми. Он показал Мудрому Ннаде, как оу можно заманить в ловушку.
Вождь остановил Локтанга на полуслове.
- Подойди ко мне, земной мальчик.
Дэнис и Ннаде приблизились к Вождю.
- Ты понимаешь наш язык?
Мальчик молчал.
- Он не понимает, что вы сказали, – ответил Ннаде.
Акэ кивнул, казалось, с облегчением.
- Почему ты убил командира оу-ворондов?
- Когда армия теряет солдата, она не замечает этого до конца битвы. Когда
армия теряет командира в начале атаки, воины приходят в смятение...
Ннаде перевел.
- Кто научил тебя так сражаться?
- Мой отец был воином, командиром.
Дэнис сказал неправду, но только Ннаде и Воу знали об этом.
- Где он сейчас?
- Он не вернулся с поля битвы.
- Жаль. Отец такого мальчика заслужил бы награду... Господин Ннаде, мне
нравится ваш ученик. Возможно, он тоже станет Учителем.
- Это невозможно, Вождь. Мальчишка – груоно. Если он и сможет учить, то лишь
нногов.
- Воины! Вы сделали больше, чем я мог от вас требовать. Можете идти
отдыхать, утром вас наградят.
- Земной мальчик, останься. Сейчас Совет объявит свое решение.
- Сейчас?
- Да.
15 кентавров выстроились под статуями богов.
- Мальчик, который прилетел с далекой планеты! Сегодня ты стал воином! Ты
можешь остаться в племени на правах свободного кентавра груоно. Твоим домом