- Ну что, глухо? - уверенно спросила женщина. - Да нет, - ответил Мельник, - можно ехать. - А в чем было дело? - Вы никогда не пробовали сказать ей "пожалуйста"? Женщина недоверчиво взглянула на него, но села за руль. Двигатель схватил с пол-оборота. - До свидания, - сказал Мельник, обогнул машину и пошагал к дому. Он не успел пройти и десяти метров, как его обогнал "БМВ", притормозил и сдал назад. Правая передняя дверь открылась. "Ну что еще?" - подумал Мельник. - Есть трудности? - спросил он. - Садитесь, - сказала женщина. Мельник залез в салон, погрузившись в мягкое кожаное кресло. Дверца, глухо чмокнув, захлопнулась, "БМВ" отчалил и покатил, потеснив какую-то "шестерку" и старый потрепанный "Фольксваген". - Спасибо, - искренне поблагодарила женщина. - Вы меня очень выручили, а то пришлось бы загорать неизвестно сколько. Ведь никто не остановится. Мельник промолчал. - Меня зовут Виктория, - представилась женщина, - а вас? - Александр. - Александр... Саша. Вы сейчас чем-нибудь заняты? - Да нет, - ответил Мельник. - Домой иду. - А где вы работаете? "В РУОП я работаю, - злорадно подумал Мельник, - и, узнай твой муж-бандит, кого ты везешь в своей машине, он был бы очень доволен", - но вслух свои мысли не высказал, а ответил первое, что пришло на ум: - В пожарной охране. "Ноль-один", знаете? Виктория улыбнулась. - Мне нравятся смелые мужчины, - сказала она. - Ну, раз вы ничем не заняты, тогда поехали обедать. Надеюсь, поесть со мной вы не откажетесь? - Не откажусь, - согласился Мельник, которого все больше увлекала эта затея. Одна мысль о том, что он едет с женой бандита на машине, купленной на украденные деньги (а иного способа собрать на "БМВ-850" он не видел), и для окружающих является представителем криминального мира, щекотала ему нервы. Возможность побыть в чужой шкуре казалась очень занимательной игрой. Пикантности добавляла та деталь, что в нагрудном кармане лежало служебное удостоверение, способное, по его мнению, довести даму до обморока. - Куда поедем? - спросил он. - В "Асторию" и "Метрополь" не поедем, - категорично заявила Виктория. - Там меня знают. Выберем кафе. Может быть, "Грета"? - Нет, давай другое, - ляпнул Мельник и быстро прикусил язык, опасаясь, что сболтнул лишнее. Кафе "Грета", в свое время организованное одной из питерских команд для отмывания денег, превратилось со временем из места отдыха братвы в место сбора стукачей, причем как ментовских, так и гэбэшных: под каждым столиком находился микрофон, а то и два, по одному на каждое ведомство, а заходившие время от времени пацаны легко узнавали морды оперативников, прибывших на встречу со своими сексотами. - Вам не нравится "Грета"? - удивилась Виктория. - По-моему, неплохое, я там бывала. "Это было ошибкой", - подумал Мельник и решил перевести разговор в другое русло. - Там давно уже ничего хорошего нету. Может быть, "Остров"? - "Остров"? - переспросила Виктория, - Где это такое? Но в "Остров" они тоже заезжать не стали и наконец остановили выбор на "Изабели", изрядно поколесив по городу. Там было тихо, опрятно и играла неблатная музычка по причине отсутствия подобного рода клиентов в столь ранний для них час. В зале сидела одинокая парочка, за стойкой стоял бармен и официант, который, приняв заказ, вежливо попросил подождать и удалился на кухню. Виктория выбрала уютный столик в углу, было видно, что обедать в ресторанах она привыкла чаще, чем дома. Бармен еще раз оглядел массивную фигуру Мельника, подумал и поменял кассету, поставив Фаусто Папетти. На бандита Мельник похож не был. Официант принес вино, сок и салат и, пожелав приятного аппетита, удалился. Они приступили к трапезе, пауза затягивалась. - А вам людей часто на пожарах приходилось спасать? - наконец спросила Виктория. - Иногда приходилось, - ответил Мельник, немного покривив душой. Не далее как три дня назад он в компании с Бурцевым и Гаджиевым сжег на даче какого-то мафиози вместе с догом, машиной и телохранителем. - А дети там были? - Нет, не было... - рассеянно ответил Мельник, думая о своем. Он вдруг спохватился и посмотрел на Викторию. В глазах ее проскользнула какая-то печаль и тут же исчезла, стоило ей улыбнуться. Официант принес мясо по-швейцарски. Мельнику раньше такое есть не приходилось.
- Давайте, Саша, выпьем за вашу работу, - произнесла Виктория, поднимая бокал. - У вас благородная профессия. Мельник не нашелся что ответить. Края бокалов соприкоснулись с приятным звоном. Вино было сладким и терпким. Мельнику оно понравилось. - Здесь неплохо готовят, - заметила Виктория. - В "Синедрионе" то же мясо по-швейцарски гораздо хуже. И вообще тут очень приятно. - Да, - сказал Мельник. Он не привык к салонным беседам и сейчас усиленно пытался подыскать тему для разговора. Наконец он решил взять инициативу в свои руки, воспользовавшись образовавшейся в разговоре паузой. - Давайте выпьем за вашу работу, - предложил он. - Кстати, где вы работаете, Виктория? - Я не работаю. - Виктория мягко улыбнулась. - Я, если можно так выразиться, домохозяйка. "Отлично, - подумал Мельник. - Точно, муж бандит или банкир какой-нибудь криминальный". - Ну что же, - снисходительно заметил он, - домохозяйка - это тоже профессия, причем достаточно сложная. Фраза прозвучала двусмысленно. - Вы женаты, Саша? - спросила Виктория. Обручальное кольцо Мельник носить не любил, а после смерти Полины и вовсе выбросил. Он не хотел оставлять ничего напоминающего о ней: это была прежняя жизнь, и она закончилась. Мельник подумал и решил сказать полуправду. - Я был женат, - сухо произнес он. - Жена и дочь... В общем, они сгорели. Он поставил бокал на стол. Лицо Виктории дрогнуло, она взяла его за руку. - Извините, - сказал она. - Я не хотела причинить вам боль. - Ничего, - ответил Мельник. - Вы же не знали. - А давайте перейдем на "ты", - Виктория улыбнулась, глаза ее повеселели. - Давайте, - согласился Мельник, считая это лучшим выходом из данной ситуации.