Пещера оказалась чистой, теплой и довольно просторной около ста квадратных метра.
– Ах ты моя хорошая! Ты все понимаешь, что я говорю, да? Ты моя девочка ласковая!
– Мммррроу, – согласно мурлыкнула Шер.
Я легла пряма на каменный пол пещеры, часик помедитировала, заполнила резерв на одну пятую на всякий случай и провалилась в сон, обнимая пушистый комочек, в который свернулась Шармель рядышком со мной.
***
Я проснулась от низкого рыка, открыла глаза и взглянула на время. Проспала я пятнадцать часов. Зато чувствую себя преотлично, резерв полный. Посмотрела на выход и задержала дыхание. Там стояла огромная шерба в боевой трансформации, готовая к прыжку. Уши прижаты, тело напряжено как сжатая пружина, хвост молотит из стороны в сторону с такой скоростью, что размазывается по пространству, зубы оскалены. Я медленно приняла стойку, наиболее удобную для боя.
Вдруг пряма передо мной выскочила Шармель и скопировала позу взрослой шербы. Только объект нападения была шерба, а не я! Моя защитница маленькая! Картина слон и моська.
– Шер, давай назад, тебе с ней не справиться. Она же взрослая!
– ШШШШШШШххххххххххссссссссссууууурррррррр, – зашипела шерба на Шармель.
– ХхаааааШШШШХХХХХХХХсссссссссссс, – зашипела Шармель в ответ.
– Шер! Кыш! Кому сказано! Я не для того тебя лечила! – прикрикнула я на Шармельку.
Шерба вдруг посмотрела на меня, а потом передумала прыгать и расслабилась. Вместо этого она рыкнула на котенка, уменьшилась примерно в два раза и улеглась на живот на все четыре лапы. Дрожащая Шармель медленно подошла, ну, видимо, к маме и уселась ровно напротив нее в точно такую же позу. Они сидели, не шевелясь, и, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза минут пять. После чего шерба понюхала перебинтованную лапку Шармельки, возмущенно фыркнула и начала вылизывать своего котенка.
– Ну вот и мама пришла. А я, наверное, тогда пойду? Да? – осторожно спросила я, пододвигаясь к выходу.
В ответ услышала предупреждающее рычание. Шерба медленно поднялась и направилась ко мне. Кошка подходила все ближе, но я понимала, что жрать меня она пока не намерена. Поэтому стояла спокойно и настороженно. Когда между нами осталось пару метров, шерба легла на живот и стала ползти ко мне. Она что, решила поиграть со мной? Как кошка с мышкой? Вот уже меньше метра. Шерба успокаивающе мурлыкнула и приблизила морду к моему лицу. Заглянула в мои глаза, и я оказалась закружена в космическую воронку ночного неба со звездами. Слегка замутило, закружило… Потом вдруг все рассеялось, и я обнаружила, что наблюдаю из-за кустов за эльфами, которые ставят капкан.
Эльфы закончили с капканом и скрылись в лесу. Мы с шербой последовали за ними. Я поняла, что шерба транслирует мне свои вчерашние приключения. Ну и кто считает, что шерба всего лишь животное?! Да они ни много ни мало – еще одна разумная раса Элиа! Шерба не стала мне транслировать весь путь, она сменила картинку, и я увидела, как эльфы подошли к лагерю.
Около двух десятков эльфов были рассредоточены по лагерю и занимались кто чем, кто готовил еду, кто занимался тренировками с мечами, кто перебирал стрелы… В середине лагеря сидели грязные, измученные женщины в поношенных одеждах, связанные друг с другом веревками. Тонкий слух шербы уловил часть разговора эльфов.
– Я рад, что Владыка принял решение об отлове нищего сброда. Хоть меньше заразы будет разноситься. Как и вони.
– Да, это, пожалуй, неплохо. Но зачем они владыке?
– Это шлюхи для смертников. Мы собираем их везде, где только можно. Смертников теперь тренируют по новым методикам, чтоб могли дольше продержаться с тенями. Шлюхи будут выполнять роль поощрения.
К разговору подключился третий эльф.
– Капканы на всех тропах поставили?
– Да. Спасибо повелителю драконов, что позволил на своей территории отлавливать кошек. Будем надеяться, хотя бы котята попадутся. Взрослые шербы хитры как демоны. Одна надежда на молодняк…
Тут контакт прервался, а шерба серьезно посмотрела на меня, ткнула носом в грудь, потом в волосы, и недовольно фыркнула.
– Ты хочешь сказать, что мне нельзя выглядеть женщиной?
– Ммрреу, – удовлетворенно мурлыкнула шерба.
– Спасибо!
Я активировала иллюзию Ланса, которую для меня сделал Хранитель.