- Надеюсь, не помешала? - на всякий случай спросила кицуне.
- Нисколько, - улыбнулся парень, оставляя закладку и закрывая книгу. - Чаю? Или, может, кофе?
- Давай чай. Кофе на ночь пить, это потом пол ночи не спать, - улыбнулась Кортни.
- Кому как, - усмехнулся Роберт, направляясь через боковую дверь на кухню, которая была явно куда современнее, но и она довольно органично вписывалась в общий интерьер. - Как выяснилось, на меня кофе вообще наоборот действует. Я от него еще быстрее засыпаю.
- Да, такое действительно бывает, - не стала спорить Хелен.
Пока Соул готовил чай, кицуне подумала немного и сняла туфли, после чего аккуратно поставила их в прихожей, а сама прошла в центр комнаты, одновременно потягиваясь буквально до хруста в костях. Она расположилась в кресле напротив и с блаженством вытянула ноги. Но, практически сразу почувствовав исходящий от камина жар, согнула колени обратно. После чего решительно сняла чулки и аккуратно сложила их рядом с ножкой кресла. Затем вновь вытянула ноги и от удовольствия даже растопырила пальцы, чтобы горячий воздух обдувал всю ступню. Роберт, глядя на все это невольно улыбнулся. Он уже давно понял, что Кортни вовсе не такая холодная, суровая и беспощадная девушка, какой он ее воспринимал в первую встречу. Все это было лишь необходимым, так сказать, рабочим режимом, выработанным за долгие годы бегства от своей же семьи и странствий в роли наемницы. Но сейчас, когда вокруг все свои, а обстановка умиротворяющая и спокойная, то и наследница клана перестала носить эту суровую маску. Это было видно. Хелен закрыла ноги пледом и с невероятным доселе спокойствием и умиротворением стала смотреть на огонь. И ее мысли стали улетать куда-то далеко, но это вовсе не беспокоило Соула. Ему наоборот было радостно от того, что подруга наконец-то расслабилась в его присутствии. Парень подошел ближе и протянул ей кружку с чаем:
- Держи.
- Спасибо, - отвлекаясь от мыслей, ответила кицуне, по пути принимая чашку. - Честно говоря, я уже забыла, что бывают такие моменты, когда можно расслабиться.
- Тогда надо этим пользоваться. А то кто знает, когда нас выдернут из этой гостиницы новая часть экспедиции? - улыбнулся Роберт, садясь напротив и беря в руки свою чашку с чаем.
- Это точно, - также слегка улыбнулась Кортни, продолжая смотреть на огонь.
И в это время парень чуть не подавился чаем. В этот самый момент она перестала напоминать наемницу! Осанка, благородные черты лица, аура, какая-то особая стать, свойственная немногим. Но особо поменялся взгляд: глубокий, спокойный, сильный и мощный. Вот сейчас больше всего верилось в то, что Хелен - наследница древнего клана! Но наваждение было недолгим. Стоило отпить немного чая, как перед наемником сидела та же наемница, с которой он путешествовал вот уже почти полгода. И от такой разницы аж дрожь прошла по всему телу, что не осталось незамеченным со стороны кицуне:
- Что случилось?
- Нет, ничего такого, не волнуйся, - потер висок Роберт. - Просто сейчас, на короткое мгновение ты передо мной буквально преобразилась так, что я тебя с трудом узнал.
- В смысле? - расширились глаза девушки. - Я же ничего такого не делала.
- Ну, - почесал затылок Соул, формулируя объяснение. - Ты стала выглядеть куда более… Величественно, словно ты не наемница, а… Королева, императрица или царица… Но не та, от высокомерности которой страдают подчиненные, а наоборот. Которые правят мудро, учитывая интересы своих подопечных. Вот.
- О… - смутилась Хелен. - Я потеряла над собой контроль. Это последствия моего воспитания. Меня этому учили. Наследница должна соответствовать своему статусу. Я хоть и сильно сопротивлялась этому дворцовому этикету, но основы в меня вбили.
- Потеряла контроль… Значит, твое нынешнее поведение тоже часть стратегии маскировки от семьи? - спросил Роберт.
- Она самая, - уважительно произнесла кицуне, отметившая сообразительность парня. - Я уже почти не замечаю своих усилий по поддержанию другого поведения, но иногда в такой расслабляющей обстановке могу потерять над собой контроль.
- А зачем сейчас маскироваться? Мы же одни, вокруг все свои, уверен, тебя не сдадут, - сказал парень.