- И чем некоторые нагло пользуются, - заметила «Стужа».
Соул какое-то время не мог понять, о чем речь идет. А потом, сопоставив то, что уже узнал, осознанно кивнул:
- Водный клан?
Остальные наемники с удивлением переглянулись. Даже на лице вечно спокойной и холодной Хелен промелькнули некоторые эмоции.
- Соображаешь, - одобрительно кивнул Майкл. - Да, он самый. Понимая, какую ценность имеют для всех остальных, они взвинтили такие цены на свои услуги, что многие стали очень недовольны их действиями. Однако сделать ничего не могут. Даже во время разборок между остальными кланами, их старались не трогать.
- Тем не менее, справедливости ради, свою работу они делают очень хорошо, - заметила Мастер Льда. - Благодаря их усилиям, мы смогли найти много новых источников пресной воды, что уменьшило ее дефицит в мире.
- А разве Ледяной клан не может сделать тоже самое? - удивленно спросил Роберт. - Ведь что вода, что лед, это, по сути, одна стихия, только в разной форме.
- Да, это так, - согласилась кицуне. - Ледяные Мастера тоже могут находить пресную воду, но Водяной клан все же лучше к этому приспособлен. Мы больше на сражения заточены.
- Я больше беспокоюсь о том, чтобы у тебя не возникло проблем с Мастерами Воды, если они окажутся нанятыми на охрану этого же источника, что очень вероятно, - нахмурился Майкл.
- Никаких причин для беспокойства нет, - безразлично пожала плечами «Стужа». - Я не отношусь к Ледяному клану. Я наемник. Так что все зависит от водных Мастеров Стихий. Но там редко встречаются такие горячие головы, которые первыми лезут на рожон. Они слишком хорошо знают себе цену.
Уже к вечеру наемники прибыли к месту назначения. Им оказался достаточно внушительный особняк, на территории которого присутствовал тот самый родник, окруженный декоративно выложенным камнем с удобным подступом для людей, но где не пройдет техника. Плюс, как сразу заметил «Алиен», кладка выполняла не только декоративную, но и защитную функцию. Пока микроавтобус подъезжал к главному входу, бывший военный успел заметить на источнике достаточно грамотно установленные амулеты, которые явно делал Мастер Земли не начального ранга. Через такую защиту чужак не пройдет. Да и охрана периметра выстроена очень грамотно. Стоящие на посту охранники явно были мужиками серьезными, пусть некоторые уже далеко не молоды. А вот общая атмосфера царила очень гнетущая. Можно даже сказать, напряженная. Спокойствие вокруг было каким-то слишком уж показным.
- Добро пожаловать, - вышел к наемникам дворецкий. - Я, Вольфгант, обязан вас разместить в комнатах и описать текущую ситуацию с вашим заданием. Не беспокойтесь о своих вещах, наши слуги отнесут их в ваши комнаты в целости и сохранности. А вот оружие попрошу сдать в нашу оружейную. Свободно с ним разгуливать на территории запрещено. Не волнуйтесь, когда приступите к заданию и оформят необходимое разрешение, вам все выдадут. А пока попрошу отсоединить магазины от автоматов и вас, мисс, снять талисман и убрать его в чехол.
- Как у вас тут все строго, однако, - покачал головой Майкл, тем не менее разряжая оружие. - Как будто ждете диверсию.
- Попытки были, - коротко ответил дворецкий. - Прошу следовать за мной. И советую не делать резких движений. В последнее время у нас у всех нервы немного на пределе. Могут и пристрелить чисто на автоматизме.
По лицу Хелен промелькнула тень раздражения. Ей явно не хотелось сдавать свой талисман, однако все же убрала оружие в дорожный подсумок и сдала его в местную оружейную вместе с автоматами напарников.
Особняк внутри мало чем отличался от того, что привычно видеть в подобных местах. Большое количество картин, дорогой резной мебели, ковров и других признаков богатой жизни. Однако планировка залов, комнат и коридоров совсем не вязалась с типичным восприятием того, что привыкли видеть посетители. Это даже Роберт заметил, что уж говорить про Майкла, который отметил, что внутри дом был больше похож на укрепленный форт, чем на жилой дом. Впрочем, все это было могло быть следствием напряженной обстановки вокруг, но вопросы все равно возникали.
Кабинет хозяина вообще представлял собой одну большую огневую точку. Наличие крупнокалиберного пулемета, да целых пирамид одноразовых гранатометов говорило о том, что оборона тут держится весьма серьезная и, что немаловажно, достаточно грамотная. Сам хозяин, герцог Громов, сейчас мало чем напоминал госслужащего. Скорее командира Майкла, ибо экипировка, оружие и снаряжение мало чем отличалось от того, что сейчас было на наемнике.