- Итак, что тебе нужно? - спросила Хелен, пристально глядя на двоюродного брата.
Сложившаяся ситуация ей совсем не нравилась. Раз про ее местонахождение прознал он, значит его отец, дядя Питер, также в курсе происходящего. Похоже, ее деятельность в столице не осталась незамеченной. До чего же досадно!
- Ответы на вопросы. Твой отец, дядя Людвиг, очень активно стал жаловаться всему клану на то, что ты порочишь честь семьи, отказываясь выходить замуж за одного благородного барона. Что из-за твоего совершенно нелогичного упрямства семья не может получить в свое распоряжение Северные земли.
Тут парень прервался, ибо увидел то, как в сапфировых глазах Хелен буквально вспыхнуло холодное пламя ярости. И хоть внешне девушка оставалась спокойной, но брат уже понял, что надо быть очень осторожным. Переведя дух, он продолжил:
- Моему отцу это показалось подозрительным, поэтому он решил найти тебя, чтобы узнать твою точку зрения. Судя по тому, что я вижу, слова дяди не соответствуют действительности, так?
- Мягко говоря, - холодным, почти безжизненным голосом, ответила кицуне. - Что ж, раз мой папаша стал действовать такими подлыми методами, я поведаю о том, что происходит на самом деле.
И Кортни рассказала обо всем. И о том, что Дитрих является главой бандитского клана, и что он браком с ней пытается узаконить свой статус, и что сама наследница сбежала именно от нежелания становиться разменной монетой с таким отвратительным женихом. Алан молча слушал свою двоюродную сестру и весь его вид говорил о том, что ему трудно поверить в то, что рассказывает девушка. Похоже, пока Кортни была в бегах, ее отец хорошо так промыл мозги клану.
- Вот так история, - нахмурился парень по окончанию рассказа. - Если бы я тебя не знал, ни за что бы не поверил. Представитель нашего клана связался с откровенными уголовниками ради земель! Это просто в голове не укладывается! Однако, даже если все так, как ты говоришь, тебе все равно необходимо вернуться в родовое поместье. Сама знаешь, твое нежелание подчиняться отцу не освобождает тебя от ответственности перед кланом.
- Знаю. Однако, за время моей работы наемницей случилось нечто, что уже не позволяет мне так просто вернуться домой, - ответила Хелен.
Алан внимательно посмотрел на сестру, а потом в ужасе прошептал:
- Только не говори мне, что ты уже вышла замуж! Без одобрения семьи это не…
- Не шебуршись, до этого не дошло. Пока что, - многозначительно усмехнулась Кортни. - Тем не менее, я должна сообщить, что моя жизнь теперь мне не принадлежит. Я была спасена одним человеком, намного более благородным, чем этот бандит Дитрих. Спаситель пока не потребовал награду, поэтому пока он не придумает и не получит положенное за мое спасение, я в долгу перед ним.
И почти сразу же девушка сняла перчатку и продемонстрировала рисунок на кисти, подтверждающий серьезность и правдивость сказанных слов.
- Ничего себе… - тихо и пораженно прошептал Алан. - И кто же он, твой спаситель?
- А вот этого я тебе не скажу. Незачем клану знать его имя, - вновь скрестила руки на груди Кортни. - Но скажу следующее: если мой горе папаша не успокоится и будет продолжать гнуть свою линию с этим беспредельщиком Дитрихом, я буду вынуждена прибегнуть к крайним мерам для своей защиты. Настолько, что даже мой побег и выход замуж без согласия клана покажутся мелкими неприятностями.
- Ты угрожаешь всему клану? - поразился Алан.
- Просто предупреждаю, - спокойно ответила кицуне. - Мой отец со мной разговаривал языком ультиматумов. Просто через тебя я передаю ему такой же ультиматум.
- Похоже, твой крайний способ самозащиты очень серьезный, раз ты так спокойно об этом говоришь, - парня аж передернуло от неприятных ощущений.
Он ведь никогда не видел сестру такой вот смелой, спокойной и пугающе серьезной.
- Что же это за тайное твое оружие? - не особо надеясь на ответ, спросил брат.
Кортни на короткое время задумалась и ответила:
- Скажем так: если я его применю, то весь Ледяной клан прекратит свое нынешнее существование. Нет, погибших, может, и не будет, но влияния у клана не останется никакого совершенно точно. И сразу скажу. Мне лично все равно на положение семьи. Я уже лет десять не зависима от их мнения и финансов. На жизнь я зарабатываю сама и мне всего более чем хватает. Мне не нужны ни земли, ни деньги, ни какое-либо влияние. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. И я не позволю кому-либо решать, за кого мне выходить замуж, а за кого нет. Это мое личное дело, и я поступлю так, как сама посчитаю нужным. Мне самой не нравится этот крайний метод, так как он разрушит жизни всех, кто имеет отношение к клану. Но если мне не оставят выбора, я его применю. И да, отец прекрасно про этот метод знает.