Исследовательский отряд наконец-то выдвинулся в сторону Араза. Выросшая почти в два раза колонна вытянулась змеей по песку и обходила стороной песчаные холмы, не теряя времени на подъем и спуск. В наступившей ночной темноте под свет фар и прожекторов атмосфера даже была какой-то таинственной и нереальной. Выделялось еще кое-что, хотя на фоне шумов моторов это не было сильно заметно. Это наступившая вокруг тишина. И не просто тишина, а буквально мертвецкая тишина. Здесь не было никаких других посторонних звуков, ни мелких насекомых, ни скелетов погибших животных, ничего. Только песок. Все это даже выглядело чем-то не реальным. Жизнь в таких условиях была просто невозможна. Исследовательская экспедиция тут явно была первой за все время, что сразу убирало подозрения наемников о том, что Громовой клан уже освоил эти пустыни.
Машины двигались вперед, ведомые лучшими навигационными системами. Тем не менее, и про классику в виде компаса никто не забывал. Также, для предосторожности, каждый километр замыкающая машина устанавливала опознавательный шест, который информировал о пройденном расстоянии. Не забывали и об излучении.
- Как там у вас дела? - спросил «Алиен» по рации у персонала, который обслуживал защиту от пси излучения.
- Все пока в порядке, - ответили ученые. - Излучение в пределах нормы, но оно начинает потихоньку увеличиваться. Пока на тысячные процента. Но, как говорится, процесс идет.
- Включите защиту на минимальную мощность. Не стоит рисковать. Излучение может вырасти мгновенно и очень быстро, - распорядился Стоунер.
- Хорошо.
И почти сразу после этих слов, большая антенна на одном из автомобилей начала крутиться, а вся колонна стала ехать под едва видимым золотистым куполом, который в яркий солнечный день будет почти незаметен.
Пока техника двигалась вперед, Майкл повернулся к Альберту и спросил:
- Итак, что же ты нашел такого, что решился на такую серьезную экспедицию?
Глава научной группы кивнул и достал из чемодана сложенный в несколько раз большой ватман, склеенный очень аккуратно и явно очень-очень-очень старый. Вагнер, наиосторожнейшим образом раскрыл его, стараясь не делать лишних движений, что было очень сложно в двигающейся машине. Тем не менее, на столе вскоре был представлен план явно какого-то очень мощного и большого сооружения. К сожалению, время не пощадило бумагу и края оказались стерты. Плюс чертежи явно хранились не как положено и поэтому все надписи растеклись в совершенно нечитабельный вид. Тем не менее, основные коридоры, помещения и их расположение еще можно было разобрать.
- Господа, перед вами ценнейший артефакт древней цивилизации. Схема настоящего рукотворного подземного города, который скрыт глубоко под землей и который теоретически мог пережить века, - не скрывая своего восхищения, сказал ученый.
- Здоровская формулировка, - скептически тихо хмыкнула Алая. - То есть, теоретически на месте этого города могут быть и развалины.
- Я потратил огромное количество времени, чтобы выяснить все, что только возможно. К сожалению, коллекционер, у которого я выкупил эти чертежи, очень безалаберно отнесся к хранению столь хрупкой вещи и поэтому расшифровать удалось далеко не все. Но и того, что удалось узнать, хватило на то, чтобы немедленно отправиться в экспедицию, - продолжил Альберт, не обращая внимания на колкость со стороны бизнес леди. - В нескольких древних манускриптах я обнаружил информацию о том, что этот подземный комплекс - один из немногих, кто пережил древнюю катастрофу. Более того, именно в его недрах скрыта причина пси-излучения, которое не дает всем подряд посещать Араз.
- А что это за причина, не уточняется? - спросил «Алиен»
- Увы, данные расходятся. От научных экспериментов древней цивилизации, до захвата комплекса Древними Стражами.
- Что еще за Стражи? - удивился Соул.
- По одной из исторических версий, древние погибли от столкновения со Стражами, прибывшими из глубокого космоса, - пояснила Хелен. - Но подробностей никто не знает. Документов тех времен почти не сохранилось.
- Поэтому очень ценна эта схема, понимаете? - воодушевленно продолжал Альберт. - Если удастся отключить излучение, откроется такой простор для исследований! Не говоря уже о том, что будут доступны новые земли и пространства, а путешествия сократятся в разы!
- Понесло счастливчика, - усмехнулся Кей.
- Но все сказанное действительно может стать реальностью, - ответила Барбара, которая потом повернула голову к окну и посмотрела на звездное небо. - Вот только, почему у меня такое ощущение, что так просто мы туда не доберемся? И что нас там ждут опасности похуже излучения?