«Алиен» с тревогой посмотрел на машину, обеспечивающую защиту людей от пси-излучения. Хватит ли ее мощности, чтобы добраться до Кливленда в целости и сохранности? Переглянувшись с Алой, наемник понял, что опасения по этому поводу у них совпадают.
- Нам надо усилить защиту. Ведь мы уже сейчас используем ее на полную мощность. Мне понадобится помощь всех мастеров стихии Земли, чтобы максимально обезопасить нас всех, - сказал Стоунер.
Все согласно кивнули. Во время очередной стоянки бывший спецназовец и несколько наемников работали над усилением защитной машины. Шейла стояла рядом и периодически осматривала местность. Хоть никакой угрозы, кроме излучения, не было, расслабляться не стоило. Может именно поэтому, может из-за внезапно проснувшейся чуйки, кицуне неожиданно почувствовала слежку и сразу повернула голову в нужную сторону и успела заметить что-то белоснежное, промелькнувшее среди гор на короткое время. Девушка внимательно осматривала горы и сжимала в левой руке ножны покоящейся внутри катаны. Через какое-то время ей подумалось, что ей просто показалось из-за жары, но тут белое пятно сверкнуло на короткое время между соседних гор. Алая схватилась за рацию:
- Разведка, вы там не спите, случаем?
- Слушаем! - ответили на другом конце.
- Радары что-нибудь показывают на два часа от нашего нынешнего курса? В районе близлежащих гор, - требовательно спросила бизнес леди.
- На экранах все чисто. Никаких объектов не видим.
- Ты что-то заметила? - спросил подошедший Майкл.
- Не уверена. Но что-то или кто-то за нами наблюдает с тех гор, - и девушка кивнула в сторону места, где последний раз засекла движение.
«Алиен» также начал всматриваться в рельеф гор. Удивительно, но его чуйка молчала, не давая никаких поводов для беспокойства. Однако, видя то, как серьезно настроена Шейла, наемник и не думал не верить ей. И вот, когда он уже готов был расслабиться, в совершенно противоположной стороне промелькнуло что-то белое и даже яркое, хотя на таком ярком солнце это было не слишком заметно.
- Вижу! - коротко бросил Стоунер. - Всем по боевым постам! Зарядить орудия и направить в сторону гор прямо по нашему курсу!
И в лагере началась суматоха. Наемники разворачивали орудийные стволы самоходных орудий, завертели радарами зенитки, крупнокалиберные пулеметы на джипах повернулись в нужные стороны, а Мастера Стихий встали рядом.
- Радары по-прежнему ничего не показывают? - спросила Шейла в рацию.
- Все чисто! - уверили на том конце.
- Ладно, - помрачнела Алая. - Вагнер, проверьте пространство на аномалии. Возможно, ваше высокочувствительное оборудование что-то засечет. Белоснежка?
- Да, там явно кто-то есть, - ответила Хелен, пропустив прозвище кицуне мимо ушей. - И этот кто-то вполне себе живой, но я ни разу таких ощущений не испытывала. Это нечто новое… нечто… невероятное!
- Оно враждебно к нам? - спросил Стоунер.
- Трудно сказать, - покачала головой Кортни. - Но одно могу сказать точно: вряд ли наше физическое оружие его как-то зацепит. Думаю ему смогут противостоять только Мастера Стихий.
- Поставить защитный барьер! - приказал Майкл, после чего повернулся к ледяной кицуне:
- Это существо хотя бы разумное? С ним можно поговорить? Объяснить наши цели?
- Без понятия. Я никогда с таким не сталкивалась. Могу попробовать, если разрешишь, - ответила Хелен.
- Давай, - кивнул «Алиен» после того, как заработал барьер.
Девушка сосредоточилась и стала пытаться мысленно вызвать наблюдателя. Она чувствовала его сущность, которая с невероятной легкостью перемещалась между гор. Но все попытки вызвать существо на диалог не увенчались успехом. Вызовы словно уходили в никуда. Внезапно, острое чувство опасности пронзило все тело Кортни и она, уже на автоматизме, сразу же сформировала ледяное копье и метнула по нужному вектору слева от себя. Стоунер тут же среагировал и вскину автомат, целясь в ту же сторону и в следующее мгновение замер на месте.
На них летело довольно крупное существо размером с взрослого питона. Разве что белоснежно-красное пламя окутывало его тело. И только в следующий момент в памяти всплыло название вида - саламандра! Она неслась на лагерь, несмотря на копье, брошенное Хелен в нее. Существо ловко уклонилось от него и продолжило атаку, пока не врезалась в защитный барьер. В это время пришли в себя все Мастера стихий и стали атаковать в ответ. Барбара подбежала к водомету, установленному на одной из машин и коснулась его рукой. Пушка покрылась водяными знаками и стрелок направил струю прямо в саламандру. Но та с легкостью увернулась от мощной струи и хвостом едва не опрокинула машину. Благо, защитный амулет Стоунера сработал как надо.