- Барбара, веер! - гаркнул «Алиен».
Девушка понимающе кивнула и настроила водомет так, чтобы вода распылялась самым широким фронтом, на который только можно было сделать. Попутно наемница усилила поток воды своей силой и вскоре все небо было затянуто словно туманом, попутно вызвав на теле саламандры шипение и явное уменьшение огня. Существу такой душ явно не понравился, и оно кинулось в новую атаку, стремясь разрушить причиняющую боль машину. Но тут впереди возникла ледяная стена, в которую саламандра и врезалась. Температура вокруг резко упала и вода, превратившись в ледяные кристаллы, стала причинять еще больше боли врагу. Видимо, какие-то задатки разума у саламандры присутствовали, поэтому она резко вырвалась из плена враждебных стихий и кинулась прочь от колонны. В это время Хелен нанесла последние ледяные символы на контейнер ракеты на самоходной зенитной установке и быстро отбежала от машины. Через короткое время с помощью специального механизма ракета покинула заводскую емкость и включила маршевые двигатели. Подправляемый корректирующими двигателями снаряд понесся в сторону улетающей саламандры. Едва достигнув ее, он взорвался. Но взрыв оказался не огненный, как ожидалось, а ледяной, который своим облаком осколков на время скрыл существо из виду. Но через пару мгновений на землю стали осыпаться ледяные осколки, в которые превратилось тело существа. Тая в воздухе, они падали на раскаленный песок дождем, не оставляя после себя никаких следов врага.
Наемники же какое-то время не шевелились, продолжая внимательно следить за обстановкой на случай, если к погибшей саламандре придет подкрепление в виде сородичей. Однако все было тихо и Майкл жестами приказал рассредоточиться и осмотреть колонну. Через не продолжительное время наемники вернулись к командиру и доложили о том, что все в порядке и никто не пострадал.
- Мы сумели записать стихийные возмущения этого существа. Так что теперь наши радары смогут обнаружить его приближение, - дополнил Альберт.
- Хорошо, - кивнул Майкл.
- Папа, - подбежала Карамелла. - Наши датчики засекли снижение окружающей температуры на пять градусов! Теперь максимальная температура пятьдесят пять градусов!
- А что с пси-излучением? - спросил «Алиен».
- Оно по-прежнему очень высокое, - покачала головой Вагнер. - Похоже, саламандры влияют исключительно на температуру окружающей среды.
- Удивительно, - подошел Миямото. - Араз оказался вовсе не таким уж и безжизненным. Здесь совершенно спокойно живут существа из древних легенд, а мы об этом ничего не знаем!
- Хуже будет, если это окажутся те самые Древние Стражи, - задумчиво произнес Альберт. - Если это все будет именно так, ничего хорошего нас не ждет.
- А саламандры были среди них в твое время? - спросил Майкл у Роберта.
- В моих видениях они не появлялись. По крайней мере, пока что, - пожал плечами Соул.
- Хм, не слишком-то обнадеживающе. В любом случае, необходимо быть начеку, - скрестил руки на груди Стоунер. - Раз в этих землях кто-то живет, значит нужно быть готовыми к обороне всегда. Расслабляться нам ни в коем случае нельзя.
Колонна двигалась по тому месту, где когда-то была древняя дорога. Несмотря на тысячелетия, прошедшие с тех пор, как по ней последний раз ездили, остатки асфальтового покрытия виднелись из-под песка. Солнце давно скрылось за горной грядой и растущие тени все больше накрывали местность. Засохшие и потрескавшиеся мощные стволы деревьев своими очертаниями начали создавать атмосферу чего-то страшного, опасного, потустороннего и неприятного. Впрочем, стоило фарам или прожекторам осветить их, как наваждение тут же исчезало.
Алая наблюдала за пейзажами вокруг колонны, периодически снимая все на фотокамеру, пока севшее солнце окончательно не погрузило все во мрак ночи. Понимая, что фотографировать больше не получится, кицуне повернулась к Майклу, который сосредоточенно вел машину:
- Есть соображения по поводу того, что нас ждет впереди?
- Тебе правду или помягче? - решил уточнить «Алиен».
- Со мной можно всегда правду, какой бы она ни была, - слегка улыбнулась Шейла.
- Что ж, ты сама этого захотела. Я считаю, что впереди нас ждут древние. И это не сулит нам ничего хорошего. По крайней мере, логично предположить, что они не стали бы делать Араз и Сибу недоступными для нас без серьезной на то причины, - ответил наемник.
- Думаешь, нам не стоит пытаться убрать источник пси-излучения? - спросила кицуне.
- Не могу сказать. У нас слишком мало информации об Аразе, древних и прочих особенностях тех времен. Будем смотреть по факту, - пожал плечами Стоунер.