- То есть, мы пока можем двигаться прямо ни на что не отвлекаясь? - спросила Шейла.
- Пока да. Но надо быть максимально осторожными. Лишний раз тут трогать что-либо не нужно, - сказал «Алиен».
- Как интересно… - задумчиво произнесла Карамелла, глядя на свои измерительные приборы.
- Ты что-то нашла? - спросил Альберт.
- Не уверена. В этой воде необычно много бора. Я пока не могу понять причину, но концентрация незначительна, так что для нас опасности не представляет, - ответила ученая.
«Бор в воде? Борированная вода… как-то знакомо звучит…» - подумал Роберт.
Впрочем, дальнейшие полчаса особо ничем не отличились. Отряд аккуратно продвигался по коридору вперед, попутно следя за состоянием конструкций вокруг. Но расслабляться никто и не думал. Особенно после того, как индикаторы на защитных шлемах возвестили об увеличении пси-излучения. К чему бы отряд ни приближался, впереди был источник оного.
И вот, спустя еще минут двадцать, впереди показалась гермодверь. Точнее то, что от нее осталось, ибо она оказалась сорванной с петель и довольно сильно деформированной. За ней начинался уже куда приличнее отделанный коридор с остатками декора на стенах и потолке. Впрочем, все это терялось уже на фоне светящихся бело-желто-красным светом растений со знакомыми уже листьями фиолетовых оттенков. Света уже оказалось достаточно, чтобы не использовать фонари, но отряд и не думал пока отключать их.
Однако осмотреть местные пейзажи отряд не успел. Едва он переступил порог комплекса, как тут же защита в шлемах от пси-излучения разразилась тревожными сигналами, а в наушниках стало звучать предупреждение:
- Внимание! Критически высокий уровень излучения! Защита откажет через пятнадцать минут!
- Вперед! - приказал Майкл. - Альберт, веди нас!
- Источник излучения, судя по записям, находится в центральном секторе! - на бегу сообщил ученый. - Там находится главный источник энергии комплекса!
Отряд бежал по коридорам, не обращая внимания на окружающий интерьер. Лишь краем глаза можно было заметить открытые двери в какие-то помещения, где даже случайно промелькнуло несколько предметов офисной мебели. Но все это пока не имело значения. Нужно было срочно отключить источник излучения, пока защита не вышла из строя. Центральный сектор появился так внезапно, что отряд едва не слетел с мостков, которые опоясывали его по краям. Впрочем, увиденное тут же заставило всех замереть от шока и трепета. Огромное круглое помещение было окутано огромными корнями того самого гигантского дерева, которое экспедиция видела с окраин Кливленда. А на огромной площади внизу, расположилось нечто огромное, но, без сомнений, живое. Сразу стало понятно, что эта субстанция не была ничем хорошим, ибо выглядела как огромная раковая опухоль с огромными наростами по всему телу. И она многочисленными отростками была связана с корневой системой. А под субстанцией едва виднелась круглая плита с маленькими квадратными крышками, словно паззлами, расположенными в строгой последовательности. Глядя на нее, у Роберта вспомнилось название:
- Ядерный реактор…
- Так вот откуда в воде бор! - тут же встрепенулась Карамелла. - Древние реакторы охлаждались борированной водой!
- Это все, конечно, замечательно, но что нам теперь делать? - спросил Майкл. - Защита вырубится менее чем через десять минут все-таки.
- Одно точно: нельзя ни в коем случае повредить плиту, на которой расположено это… нечто. Если она расколется, наружу выйдет такое количество радиации, что мы все быстро сгорим, - сказал Альберт. - Нет, есть вероятность, что за десять тысяч лет там внутри все уже давно распалось, но лишний раз лучше не рисковать.
- Тогда надо отделить пол от этого нароста, - решительно сказал Стоунер. - Что-то мне подсказывает, что энергию эта дрянь берет именно из реактора. «Стужа», «Фриз», действуйте!
- Есть! - отозвались названные.
В следующий момент огромное существо возмущенно забурлило. Ибо лед, образовавшийся на водной глади, начал буквально отрывать его от древнего источника энергии. Волдыри наростов стали менять свою форму, и чернеть. Одновременно с этим жуткое порождение прошлого вытащило откуда-то из подсобных помещений несколько длинных щупалец и стало размахивать ими, пытаясь достать источники помех. Но так как глаз существо явно не имело, попасть по врагам оно не могло.
Тут Миямото выскочил вперед и сконцентрировался. В его руке сформировалась шаровая молния, которая тут же была отправлена прямо в основное тело гигантского паразита. После попадания, оно забулькало еще сильнее и от него пошли лучи, которые стали вытягивать энергию из дерева. Корни, откуда шел забор основной энергии, стали скукоживаться и скручиваться. Роберт, видя все это схватил гранатомет и прицелился в ближайший отросток, который соединял жуткое существо с корневой системой. Прицелившись, парень нажал на кнопку и реактивная граната, ввинчиваясь в воздух, понеслась в сторону цели. Грохот взрыва и одна из нитей, соединяющая паразита с деревом оборвалась. Одновременно с этим, корни перестали скручиваться и поток поглощаемой энергии заметно ослаб.