- Спасибо, - сказала Кортни и мягко, но настойчиво убрала руку парня со своего уха.
- Что-то не так? - спросил Роберт.
- Не совсем, - покачала головой наследница клана. - На самом деле твои действия мне помогли, но… Ты просто не знаешь, но этот ритуал является… Как бы сказать, очень интимным для нас, кицуне.
И девушка смущенно почесала нос:
- И такое позволительно только для тех, кто как минимум уже достаточно близок друг к другу. Я понимаю, что ты просто не знаешь наших обычаев. И хорошо, что нас никто не видел, ибо то что ты сейчас делал, на нашем языке читается как заявление на более серьезные отношения.
- То есть, я сейчас в своем стремлении тебе помочь заявил о том, что хочу на тебе жениться? - пораженно прошептал Соул.
- Не совсем, - покраснела еще сильнее Хелен. - Скорее готовность заботиться обо мне. А также о том, что у тебя есть чувства ко мне и ты предложил мне встречаться.
Парень озадаченно почесал в затылке. Он не ожидал, что подобные действия имеют настолько серьезный подтекст. Да, они уже достаточно продолжительное время путешествуют, многое пережили, но все же Хелен держала определенную дистанцию, не позволяя зайти так далеко. Это сейчас, из-за грозы, они оказались так близко друг к другу. А так, наследница Ледяного клана вела себя с ним хоть и немного теплее, чем с остальными, но все же отстраненно.
- Роберт, все нормально? Ты что-то затих… - настороженно спросила кицуне.
- Да, просто задумался кое о чем, - ответил напарник.
- И о чем же?
- Честно? О нас с тобой.
- Что? - пораженно выдохнула Кортни.
- Сопоставляю факты, которые уже случились между нами, - ответил парень. - Путешествие, битвы и прочее. И могу сказать, что равнодушно к тебе я точно уже не отношусь. Больше скажу, в период между боями только с тобой я могу более-менее расслабиться и даже не думать о своей треклятой пропавшей памяти. Мне с тобой спокойно.
- Роберт, - необычайно серьезной стала Хелен. - Ты меня совсем не знаешь. Мой характер далеко не подарок. Одно дело относиться к тебе как к напарнику по выполнению заданий, другое дело - личные отношения. Ты сам прекрасно должен понимать, что воспитание в светском обществе не могло пройти бесследно, несмотря на то, что сейчас я такая же наемница, как и ты. Я уже не говорю про реакцию семьи, едва она даже теоретически узнает о том, что ко мне лезет простолюдин, да еще и не расы кицуне. Это мне стало все равно, какое положение ты занимаешь в иерархии так сказать, но клан будет категорически против.
- А что насчет твоего отношения ко мне? - спросил Соул.
- Ну… - смутилась девушка. - Нельзя сказать, что ты совсем меня не привлекаешь… Ты ни разу не пытался ко мне подмазаться под различными предлогами, ведешь себя совершенно адекватно. Да что там говорить, мое спасение тобой и отказ от награды меня до сих пор вводит в ступор.
- Ты так говоришь, словно тебе никто раньше нормальный не попадался, - покачал головой Роберт.
- Увы, когда ты единственная не замужняя наследница клана, это делает выбор женихов просто нереальным, - тяжело выдохнула кицуне. - В женихи лезут все. Кто пытается свои интересы продвинуть, кто пытается просто к халявным деньгам и влиянию пробиться. А уж сколько жуликов, мошенников и прочей грязи, просто не счесть… Поэтому-то меня и удивило твое отношение ко мне. Столько всего сделать для меня и ничего не требовать взамен. Это очень благородные поступки, достойные героев прошлых лет. Еще лет пятьдесят назад за такое благородство отцы готовы были отдать своих дочерей за таких героев просто без раздумий.
- Нет, - покачал головой парень. - Как я говорил, семья для меня, это в первую очередь взаимные чувства. Без этого крепких отношений не будет. Лично я так считаю. Поэтому и сейчас я присматриваюсь к тебе, не лезу на рожон и даже не вспоминаю про то, что твоя жизнь мне принадлежит.
- Но почему? - все еще не понимала девушка. - Учитывая обстоятельства, тебе достаточно просто приказать стать твоей женой и я не посмею тебе отказать.
- И чем я тогда буду лучше того Дитриха, от которого ты бегаешь вот уже десять лет? Нет, все должно строиться на взаимном уважении друг к другу минимум. Чтобы все было по обоюдному согласию. Вот скажи честно, ты сама хочешь выйти за меня замуж?
Хелен замерла и в ужасе поняла, что не может ответить. Еще пару недель назад она с уверенностью сказала бы, что не хочет. Но сейчас что-то внутри не давало так легко дать ответ. Неужели она, сама того не ведая, все же допускает вариант связать свою судьбу с ним? От таких мыслей внутри стала разрастаться паника. Но тут наемник сам взял слово:
- Вот и я не знаю своего мнения насчет тебя. Мы от силы пару месяцев знаем друг друга. Ты меня привлекаешь. Честно. И очень сильно. Умная, образованная, смотришь на все реально, а не с высоты своего положения в клане. Но мне известна и другая твоя сторона. Я видел, насколько ты ранимая и добрая на самом деле, но обстоятельства заставляют тебя быть жестче.