Кортни покраснела так сильно, что, казалось, она сейчас закипит от смущения. Она отвела взгляд и прошептала:
- Спасибо…
После чего посмотрела на парня и продолжила:
- Может… Нам тогда попробовать? Ну как Майкл с Шейлой. Ну… Встречаться, типа…
- Если ты не против. Я только за, - улыбнулся Роберт.
Кицуне кивнула и на душе у парня стало даже как-то легче. Ведь у него появилась какая-то определенность в этом мире. Ведь его прежний мир стал прахом. У него никого не осталось, а в этом времени он был чужим до сего момента. И теперь парень медленно, постепенно мог уже интегрироваться в это новое общество. Да, он потерял всех, кто его знал, но он сам еще жив и ничто не мешает начать все с чистого листа. Особенно, если рядом с ним будет поддержка, которая, в перспективе, вполне вероятно станет самым дорогим, что у него будет в этом мире.
Дождь с грозой продолжал идти снаружи, но оба уже не обращали на него никакого внимания.
Часть экспедиции возвращалась из Араза в сторону портового города, где их ждал сухогруз. Но даже по пути обратно пейзаж уже не был таким безжизненным, как раньше. Едва исчезло пси-излучение и спала температура, как в центр неизведанных земель потянулись исследовательские колонны всех мастей. От частных энтузиастов до правительственных экспедиций. Впрочем, несмотря на общую видимую доступность все было не так просто.
Шейла буквально поселилась в центре связи и постоянно согласовывала с экспедициями условия пребывания. Наблюдающий за всем Майкл диву давался от того, насколько проработанным оказался план бизнес леди. Едва наемники победили тварюгу в главном зале древнего комплекса, а юркая кицуне уже связывалась с правительством и министерствами, ответственными за природу, археологию, историю, а также законы и юридические права. И вот, уже через каких-то час-два, акула бизнеса была полноправной хозяйкой земель Араза, успев опередить даже Громовой и Огненный кланы. Причем все честно и по закону так, что комар носа не подточит.
- Поделом вам, нужно было шустрее работать, - усмехнулась Алая, едва положила трубку на специальные пазы в блоке связи.
- Да уж, тебе палец в рот не клади, с потрохами съешь все, - усмехнулся Стоунер.
- Я всю жизнь этим занимаюсь, так что не удивляйся, хватка у меня что надо, - потянулась Шейла. - Но, справедливости ради, надо сказать, что так все гладко прошло только сейчас, когда никто не ждал, что кому-то удастся преодолеть излучение Араза. С Сибой на такую халяву рассчитывать не стоит. Там будет куда жестче. Но мне особо беспокоиться не стоит. У меня и насчет этих земель все схвачено. Нужно будет только пробраться туда.
- Да уж, уверенности вам не занимать, - сказал Альберт, потирая висок.
- Все нормально, дружище? - спросил «Алиен».
- С тех пор, как мы покорили Араз, к нам пытаются примкнуть все, кому не лень. Меня закидали предложениями о сотрудничестве. И стоило огромных усилий отказать некоторым особо настойчивым претендентам, - покачал головой глава экспедиции.
- Правильно сделали, - кивнула кицуне. - Наши люди, что ждут нас в Пар-Джи-Е, проверенные не одной кампанией ребята, которым можно доверять.
- В курсе, но это не отменяет того факта, что многие теперь пытаются к нам как пиявки присосаться и стать первооткрывателями, чтобы претендовать на те же права, что и вы, мисс Алая.
- Это вполне ожидаемо, - покачал головой Майкл.
- Ничего, я готова к любому повороту событий, - усмехнулась Шейла.
- Головная машина вызывает Штаб, прием! - раздался голос по рации.
- Штаб на связи, говорите! - ответил Майкл.
- Над портовым городом поднимаются клубы дыма! Также вижу наш корабль в окружении каких-то бойцов! - доложили на другом конце.
- Похоже, кто-то решил играть не честно, - помрачнел Альберт.
- Внимание всем машинам! Уходим все вправо! Нужно спрятаться за ближайшими барханами! Боевая готовность номер один! Зарядить все оружие и установить защиту! - приказал «Алиен».
Колонна резко свернула к песчаным барханам и скрылась среди песков. Едва замерли последние машины, как над экспедицией возник защитный купол.
- Что скажешь, «Стужа»? - спросил Стоунер.
Девушка закрыла глаза и сосредоточилась. Через пару мгновений она нахмурилась и покачала головой:
- Плохо дело. Город заполнен бандитами всех мастей. Наш корабль еще цел, но и он захвачен. Все армейские подразделения, наемники и представители кланов загнаны в трюм и заперты там. Команда сухогруза также жива, но держится в отдельном трюме.