Тишина вернулась в заросли так же внезапно, как и нарушилась. Лишь тяжело дышал над двумя свежими телами воскресший старший лейтенант.
— Так, ну-ка посмотрим, чем богаты заморские гости, — пробормотал командир, опускаясь на колени рядом с поверженными врагами. — И кто вообще такие.
Осмотр принес неплохие дивиденды. Помимо старенького, но ухоженного американского карабина и парочки запасных магазинов к нему, в распоряжении Хмельницкого оказалось то самое мачете в потертых ножнах, фляга с теплой водой, отдающей болотом, и металлическая зажигалка. Никаких документов, карт или жетонов. Наемники, дикие гуси или местные идейные борцы за чужие интересы.
Семён ловко пристроил мачете на пояс, проверил затвор карабина — механизм клацнул сухо и четко. Оружие легло в руки как родное, хоть и было непривычно легким после привычного Калашникова.
— Жить можно, — резюмировал старлей, отпивая глоток из трофейной фляги и тут же сплевывая. — Гадость редкостная. Ну, ничего, мы сюда не на курорт приехали. Осталось только понять, где это «сюда».
Вьетнам? Лаос? Камбоджа? Флора однозначно указывала на Юго-Восточную Азию. Но почему пуля не оставила следа? И какого черта эти двое разгуливают здесь в таком виде, словно сошли с экрана старого фильма про войну во Вьетнаме? Вопросов было в разы больше, чем патронов в трофейном магазине.
Размышления прервал звук, заставивший сердце бывалого вояки радостно екнув, подпрыгнуть к самому горлу.
Далеко на западе, километрах в двух отсюда, сквозь плотный слой зеленой ваты прорвался хлесткий, сухой треск чужой автоматной очереди. А затем, перекрывая этот жидкий стрекот, басовито и мощно заговорил пулемет.
«Ту-ту-ту-ту!» — уверенно, с характерными, отсчитанными паузами, вбивал свинцовые аргументы невидимый стрелок.
Ошибиться было невозможно. Так пел только советский ПКМ. И работал за ним явно не желторотый призывник, а тертый калач, отсекающий короткими, злыми очередями, чтобы не перегреть ствол и не тратить боекомплект впустую.
Хмельницкий расплылся в хищной улыбке, стерев с лица грязный пот.
— А вот и музыкальная пауза, — тихо сказал офицер, перекидывая ремень карабина через плечо. — Кажется, там наших бьют. Точнее, наши бьют. Надо бы помочь товарищам, а то неудобно как-то — весь праздник без меня пройдет.
Не теряя ни секунды, Семён Семёнович растворился в зеленых зарослях, двигаясь на звук родного оружия. Джунгли сомкнулись за его спиной, скрыв тела первых неудачников, решивших поохотиться в этих лесах. Игра только начиналась, и правила в ней предстояло диктовать совершенно другим людям.
Джунгли неохотно расступались перед бегущим человеком, цепляясь лианами за одежду и хлеща по лицу влажными ветками. Семён двигался перебежками, словно скользил между гигантскими стволами. Звуки боя нарастали, превращаясь из разрозненных хлопков в сплошную какофонию смерти. К басовитому рокоту ПКМ добавились злые, частые огрызания автоматов Калашникова и визгливые очереди американских М-16.
Специфический запах сгоревшего пороха смешался с вонью гниющей растительности. Старлей сбавил ход, упал на живот и последние тридцать метров прополз по-пластунски, раздвигая широкие листья папоротника стволом трофейного карабина.
Впереди открылась небольшая низина, больше похожая на высохшее русло реки. Картина, представшая перед глазами инструктора, была достойна кисти художника-сюрреалиста. Посреди грязевого месива, увязнув по самые оси, беспомощно застыл армейский «Урал» с брезентовым тентом. Вокруг машины, грамотно используя складки местности и поваленные стволы баобабов, заняли круговую оборону десантники. Тельняшки, знакомые камуфляжи, крепкий мат, летящий над позициями — ошибиться было невозможно. Свои.
Только вот положение у парней было незавидным. Их зажали плотно. С пологих склонов низины по псковской десантуре вели перекрестный огонь превосходящие силы противника. Десятка три мелькающих в зеленке фигур. Местные партизаны вперемешку с крепкими парнями в тигровом камуфляже, явно профессиональными наемниками.
Взгляд Хмельницкого мгновенно выцепил главную фигуру на поле боя. На правом фланге обороны, за массивным вывороченным корнем, расположился пулеметчик. Габариты бойца внушали трепет — настоящая скала, обтянутая тельняшкой. Псковский Илья Муромец методично, без суеты и лишних движений, вколачивал короткие очереди в подступающие цепи врага.
— Не лезь поперек батьки в пекло, — густым, ровным басом донеслось до Семёна в короткой паузе между выстрелами.
Пулеметчик плавно перевел ствол левее и срезал двоих особо резвых атакующих, попытавшихся подобраться к застрявшему грузовику.