— Заткнитесь оба, политинформаторы, — не оборачиваясь, бросил командир. — Берегите дыхание. Местность пошла открытая.
Джунгли действительно начали редеть, уступая место каменистым плато и глубоким ущельям. Спустя еще час марша ветер переменился. Вместо привычного запаха прелой листвы и болотной тины в ноздри ударил резкий, тошнотворный химический смрад. Пахло эфиром, ацетоном и еще какой-то сладковатой, дурманящей дрянью.
Капитан Нгуен, шедший впереди, внезапно остановился и вскинул сжатый кулак. Колонна мгновенно замерла, вжавшись в заросли слоновой травы. Вьетнамец сделал знак рязанцу и пополз к краю обрыва. Офицер последовал за ним, прихватив с собой снайпера.
Троица осторожно выглянула из-за замшелых валунов, венчающих гребень.
Внизу, в глубокой чашеобразной долине, раскинулась обширная плантация. Поля были усеяны срезанными коробочками мака. Но главный интерес представляло не сельскохозяйственное угодье, а расположившийся в центре долины комплекс зданий.
Это была не обычная деревня. Опиумная лаборатория Ванг Пао выглядела как полноценная военная база. Периметр был обнесен двойным рядом колючей проволоки, на углах возвышались деревянные вышки с установленными пулеметами М60 и мощными прожекторами. Внутри находились длинные бараки-цеха, над которыми курились трубы, распространяя тот самый химический смрад, и несколько крупных складских ангаров.
— Гнездо порока, — с отвращением прошептал Нестор Шульга, разглядывая долину через оптику СВД. Крестоносец до боли стиснул рукоять винтовки. — Сады дьявола. Сколько же душ они загубили этой отравой? Истинно говорю, командир, здесь напалм нужен, а не пули. Сжечь дотла, чтобы даже земля на метр вглубь прокалилась.
— Обойдемся без напалма, — холодно отозвался инструктор, изучая сектора обстрела в трофейный бинокль. — Охрана серьезная. Вижу патрули с собаками. У пулеметных вышек — мешки с песком, в лоб не пробить. Парни крепкие, экипировка с иголочки. Это не мобилизованные крестьяне, а профессиональные наемники. Человек шестьдесят, не меньше.
Вьетнамский офицер тронул Хмельницкого за плечо и указал на самое большое здание с жестяной крышей, возле которого стояли три зачехленных грузовика.
— Склад, — коротко пояснил Нгуен. — Много товар. Готовят везти.
— Ясно. Хотят вывезти партию зелья на продажу, — рязанец отполз от края обрыва, собирая вокруг себя командиров групп.
К камням бесшумно подтянулись Скобарь, Кабыздох и Смолянинов. Десантники внимательно выслушали расклад сил. Лица бойцов оставались бесстрастными, лишь в глазах зажегся знакомый хищный блеск.
— Значит так, славяне, — начал инструктор, набрасывая прутиком схему базы на пыльной земле. — Фронтальная атака отменяется, они нас просто перемелют крупным калибром с вышек. Будем оперировать хирургически. Операция «Дым».
Семён обвел круг вокруг предполагаемого склада с готовой продукцией.
— Наша главная цель — уничтожить товар и оборудование. Лишить ЦРУ финансирования, а генерала Ванг Пао — смысла охранять эту долину. Арнольд, твой выход. Сможешь заложить заряды так, чтобы от этой химчистки даже фундамента не осталось?
Аристократ изящно поправил воротник трофейной куртки и достал из подсумка моток детонирующего шнура.
— Дайте мне пятнадцать минут внутри периметра, товарищ старший лейтенант, и я гарантирую вам пиротехническое шоу, которое будет видно из самого Сайгона. Я заминирую несущие конструкции складов и емкости с химикатами. Объемный взрыв паров эфира сделает половину работы за нас.
— Добро. Но чтобы Арнольд спокойно поработал внутри, нам нужно устроить им Армагеддон снаружи. Вытащить всю охрану на противоположный фланг.
Командир повернулся к вьетнамцу.
— Нгуен. Твои люди смогут скрытно подобраться к южным воротам и ударить первыми? Громко, со всех стволов, но не ввязываясь в ближний бой. Просто шуметь и оттягивать внимание.
Вьетнамский капитан хищно улыбнулся и кивнул. Тактика изматывающих укусов была стихией его солдат.
— Скобарь, — рязанец посмотрел на монументального пулеметчика. — Занимаешь позицию вон на том скальном уступе. Видишь? Оттуда весь двор как на ладони. Как только партизаны Нгуена начнут концерт, охрана ломанется к южным воротам. Ты режешь их фланговым огнем. Вышки не трогай, их возьмет на себя Шульга.