— Почерк не вьетнамский. ВНА так не работает. Они бьют массой, устраивают засады, но не проводят столь дерзкие, точечные хирургические операции в глубоком тылу, — Хейз ткнул пальцем в один из рапортов. — Пилот поврежденной «Кобры» клянется, что по нему вел огонь европейского вида гигант. Из тяжелого пулемета. С рук! А выжившие после разгрома речного конвоя хмонги лепечут что-то про лесных демонов в полосатых рубашках, которые голыми руками рвут людей на части.
— Полосатые рубашки? — полковник нахмурился, в его глазах мелькнула холодная искра узнавания. — Вы с ума сошли, Хейз. Хотите сказать, что Советы перебросили в Лаос свой спецназ? Воздушно-десантные войска? Официально их здесь нет и быть не может! Это вызовет международный скандал немыслимых масштабов!
— Официально, сэр, и нас здесь нет, — резонно заметил спецагент, криво усмехнувшись. — Но факты упрямая вещь. Радиоэлектронная разведка зафиксировала в квадрате работу нестандартных передатчиков и обрывки русской матерной речи. Кто бы это ни был — они профессионалы, которые не оставляют следов, прекрасно знают тактику малых групп и смеются над нашими мерами безопасности.
Полковник тяжело поднялся, подошел к панорамному окну и долго смотрел на залитый солнцем Сайгон. В кабинете было слышно лишь мерное гудение кондиционера.
— Значит так, Ричард, — не оборачиваясь, бросил военный. — Игры в прятки закончились. Если это русские — они должны исчезнуть. Тихо и навсегда. Пленников не брать. Запрашивайте у Лэнгли зеленую улицу.
— Высылать регулярные части? — осторожно уточнил Хейз.
— Никакой регулярной армии. Они увязнут в этих болотах, как слепые котята, — полковник резко повернулся, его взгляд был непреклонен. — Бросайте на них цепных псов. Поднимайте элиту. Активируйте группу MACV-SOG «Дикие Коты». Пусть выслеживают этих призраков и уничтожают. Использовать любые средства. Ковровые бомбардировки, напалм, дефолианты. Мне нужна голова их командира на моем столе.
— Пусть ищут, — старший лейтенант Хмельницкий допил остывший кофе и с глухим стуком поставил кружку на стол. В глазах офицера плясали веселые, опасные искры.
Семён обвел взглядом своих бойцов, собравшихся в землянке. Новости об истерике в штабах противника подействовали на десантуру лучше любого допинга. Усталость как рукой сняло. Парни почувствовали свою силу. Легенда, рожденная в лаосской грязи, начала работать на них.
— Товарищ командир, так ведь теперь они за нами настоящую охоту устроят, — резонно заметил Скобарь, протирая ствол пулемета. Богатырь ничуть не выглядел напуганным, скорее, предвкушал хорошую драку. — Пришлют спецов, начнут лес прочесывать.
— Обязательно пришлют, Иван Михайлович. Лэнгли таких пощечин не прощает, — рязанец поднялся во весь рост, расправляя плечи. — Они пришлют лучших из лучших. И вот тут-то мы их и встретим.
Смолянинов деликатно кашлянул, привлекая внимание.
— Полагаю, тактика партизанских укусов исчерпала себя. Противник удвоит бдительность и стянет в квадрат тяжелую технику. Нам придется менять рисунок игры, чтобы не оказаться в роли загоняемой дичи.
— Верно мыслишь, Арнольд, — согласился инструктор, разворачивая трофейную карту. — Мы заставили их поверить, что мы — призраки. Значит, мы будем играть на их страхах. Пусть они тратят ресурсы, гоняются за тенями и минируют каждый куст. Мы разделимся.
В землянке повисла тишина. Делить и без того малочисленную группу в тылу врага — решение на грани безумия.
— Сведем их с ума, — жестко отрезал Семён, пресекая невысказанные возражения. — Кабыздох, Скобарь! Пойдете в автономный рейд. Ваша задача — шуметь на восточном фланге. Рвать коммуникации, бить патрули и исчезать. Арнольд, Шульга, Шуруп — вы со мной. Будем действовать тонко. Заставим их элитный спецназ поверить, что джунгли восстали против них.
Капитан Нгуен, внимательно слушавший перевод Шурупа, одобрительно закивал. Азиатский офицер подошел к столу и твердо положил свою ладонь поверх руки Хмельницкого.
— Вьетнам поможет, — произнес партизан. — Мои люди — ваши глаза.
— Вот и отлично. Легкие прогулки закончились, славяне, — подытожил рязанец, хищно оскалившись. — Джентльмены повышают ставки. Начинается настоящая игра по-крупному. Готовьте снаряжение, завтра мы устроим американскому спецназу теплый прием. Конец первой части банкета.
Глава 10
Джунгли изменились. Это почувствовал каждый боец псковской роты, от желчного прапорщика Пилюли до невозмутимого пулеметчика Скобаря. Тропический лес больше не казался просто враждебной зеленой массой, полной ядовитых змей и москитов. Теперь он превратился в натянутую струну, готовую лопнуть в любую секунду. Воздух стал густым от невидимого присутствия чужой, смертоносной воли.