Здоровяк наклонился и рывком поднял на ноги хрипящего связиста, который смотрел на перемазанные сажей лица советских десантников с неподдельным, животным ужасом. Для него эти исполины были настоящими демонами, воплотившимися из ночных кошмаров.
— Жирного карася мы с тобой выловили, Ваня, — Кабыздох похлопал по массивному блоку шифрованной связи на спине американского офицера. Погоны на камуфляже выдавали в пленнике лейтенанта. — При рации, при кодах. Знает много, а молчать не захочет.
— Это мы удачно зашли, — кивнул пулеметчик, доставая моток трофейной нейлоновой стяжки и споро скручивая руки американца. — Командир велел шуметь и тылы резать, а мы ему целого «языка» с доставкой на дом оформим. Офицер связи — это не хмонг-новобранец, в его голове вся их диспозиция зарыта.
Штурмовик снял с убитого сержанта уцелевший прибор ночного видения и закинул себе в рюкзак. Трофеи лишними не бывают.
— Значит так, господин хороший, — Кабыздох вплотную придвинул свое размалеванное грязью лицо к бледному лицу пленника и перешел на ломаный английский, сдобренный густым рязанским акцентом. — Сейчас мы с тобой совершим легкий моцион по пересеченной местности. Будешь кричать — сломаю шею. Будешь спотыкаться — понесу в мешке по частям. Ферштейн? То есть, андерстенд?
Лейтенант MACV-SOG, которого била крупная дрожь, судорожно закивал. Легенды оказались правдой. «Призраки джунглей» существовали, и теперь он находился в их полной власти.
— Отличненько, — резюмировал здоровяк. — Ваня, прикрывай тылы. Сдаем этот говорящий багаж командиру. Кажется мне, завтра у нас будет очень насыщенный день.
Две монументальные ночные тени, подталкивая перед собой спотыкающегося пленника, растворились во мраке так же бесшумно, как и появились, оставив позади себя лишь запах пороха и еще одну непрочитанную страницу в стремительно растущей легенде о демонах лаосских джунглей.
Из влажной пелены тумана, клубившегося у входа в пещеру, вынырнули две исполинские фигуры. Кабыздох и Скобарь ввалились под каменные своды совершенно бесшумно, если не считать сдавленного, прерывистого дыхания их спутника. Между псковскими богатырями, словно тряпичная кукла в лапах медведей, болтался бледный, перемазанный грязью человек в изодранном тигровом камуфляже.
Штурмовик небрежным тычком отправил пленника на земляной пол, прямо к ногам сидящего на ящике Хмельницкого.
— Доставка курьером, герр командир! — бодро отрапортовал Ян Генрихович, снимая с плеча трофейный дробовик. — Прямо из сердца вражеских коммуникаций. Свежий, говорливый, укомплектованный шифровальной аппаратурой.
Иван Михайлович молча сгрузил рядом с американцем тяжелый угловатый ранец радиостанции и увесистую планшетку с документами.
Старший лейтенант неторопливо отложил карту, потянулся и смерил заокеанского гостя тяжелым, немигающим взглядом. В тусклом красноватом свете химического фонаря лицо советского офицера, покрытое полосами маскировочной пасты, казалось высеченным из темного камня.
— Шуруп, к барьеру, — негромко скомандовал рязанец. — Будем налаживать межкультурный диалог.
Сержант Рябов, глаза которого радостно блеснули при виде новенькой американской рации, мигом подскочил к планшетке. Радист принялся лихорадочно перелистывать захваченные кодовые таблицы, то и дело присвистывая от восторга.
Американский лейтенант тем временем попытался принять гордую позу. Офицер MACV-SOG с трудом поднялся на колени, расправил плечи и, стараясь унять дрожь в голосе, выдал заученную по уставу фразу:
— Лейтенант Майкл Доусон. Личный номер ноль-четыре-семь…
— Заткнись, Майкл, — ровным, лишенным эмоций тоном перебил Хмельницкий по-русски. Шуруп мгновенно перевел, добавив в интонацию щепотку рязанской угрозы. — Твой личный номер меня интересует ровно до тех пор, пока из него нельзя сделать радиочастоту. Меня интересуют приказы твоего штаба и график патрулирования.
Доусон упрямо сжал губы. Его готовили к плену, учили противостоять допросам, и сдаваться после первого же вопроса спецура Лэнгли не собиралась.
— Я требую обращения согласно Женевской конвенции… — начал было лейтенант.
Из полумрака пещеры изящно шагнул Смолянинов. Аристократ держал в руках небольшой хирургический скальпель, позаимствованный из сумки Пилюли, и задумчиво проверял его остроту на тонкой травинке. Лезвие рассекло зеленую нить пополам с едва слышным шелестом.
— Видите ли, мистер Доусон, — вежливо произнес Арнольд Арчибальдович на безупречном, оксфордском английском, от которого пленник заметно вздрогнул. — Женевская конвенция — прекрасный документ. Но мы находимся в Лаосе. Официально вас здесь нет. Нас здесь тоже нет. Следовательно, с юридической точки зрения, мы — плод вашего разыгравшегося воображения. А воображение способно причинять вполне реальную, невыносимую физическую боль.