— Ибо сказано в Писании: кто с мечом к нам придет, тот в орало и получит. А ну лежать, нехристь буржуазная, кому говорю! Дернешься — отправлю на Суд Божий досрочно, грехи замаливать.
Командир резко развернулся на голос. На краю поляны, прижав коленом к земле щуплого азиата в тигровом камуфляже, возвышался жилистый боец с хищным профилем и снайперской винтовкой СВД за спиной. В одной руке он держал самодельный деревянный крестик, а в другой — трофейный десантный нож, острие которого недвусмысленно упиралось в шею пленника.
— Шульга, Нестор Прокопьевич! — крикнул десантник, заметив приближающегося офицера. — Замкомвзвода и штатный снайпер. Вот, изловил заблудшую овцу. Пытался уползти под шумок. Вроде из местных, но форма заморская.
Пленный затравленно зыркал по сторонам, лопоча что-то на непонятном гортанном наречии. Выглядел он паршиво: лицо в синяках, рука неестественно вывернута.
— Отличный улов, Нестор, — рязанец присел на корточки перед партизаном. — Язык нам сейчас нужен как воздух. Только вот беда — по-ихнему мы не разумеем.
— Никак нет, товарищ старший лейтенант! — раздался звонкий, молодой голос.
Из-за кабины грузовика вынырнул невысокий, юркий сержант. Лицо перемазано машинным маслом, глаза горят фанатичным блеском, а в руках — тяжелая зеленая коробка с длинной штыревой антенной.
— Сержант Рябов, позывной Шуруп! Радист. Я тут у жмуриков рацию ихнюю, американскую, позаимствовал. «PRC-77», отличная машинка! А у этого кренгеля, — сержант кивнул на пленного, — в разгрузке блокнот с частотами и разговорник валялся. Англо-хмонгский! Я в школе английский учил, пятерка была! Сей момент устроим дипломатические переговоры.
Шуруп плюхнулся на землю, полистал грязный блокнот, шевеля губами, а затем выдал в лицо пленному ломаную, чудовищную конструкцию из английских слов, приправленную для убедительности отборным русским матом.
Как ни странно, это сработало. Хмонг замер, захлопал глазами, а затем, увидев, как Шульга многозначительно поигрывает ножом, начал торопливо тараторить, указывая дрожащим пальцем на северо-восток.
Радист внимательно слушал, морща лоб, переводил взгляд с блокнота на пленного и обратно.
— Короче, расклад такой, командир, — наконец выдохнул Рябов, утирая лоб рукавом. — Это отряд генерала Ванг Пао, их ЦРУ тренирует. Они нас за какой-то спецназ Вьетконга приняли. А самое главное — у них тут в трех километрах к северу временный лагерь. Схрон. Там жратва, патроны, медикаменты и американские инструкторы сидят, радиосвязь с базой держат.
Хмельницкий медленно поднялся. Кусочки головоломки складывались в идеальную картину. Оставлять группу в низине у разбитого грузовика было самоубийством. Рано или поздно американцы чухнутся и накроют этот квадрат минометами или, что еще хуже, напалмом с воздуха. Нужна маневренность и надежная база. А если в этой базе еще и склады забиты тушенкой и патронами…
— Кабыздох! — гаркнул инструктор.
Из кустов немедленно вынырнула необъятная фигура штурмовика, сгибающаяся под тяжестью собранных автоматов.
— Я, герр командир!
— Громогласность убавить, передвигаться тихо. Сколько у нас ходячих бойцов, способных держать оружие?
— Двадцать четыре штыка, включая вас, товарищ старший лейтенант, — мгновенно выдал статистику Ян Генрихович. — Злы, голодны и полны пролетарской ненависти к угнетателям.
— Слушай боевой приказ, — Семён обвел тяжелым взглядом собравшийся костяк группы. — Этот квадрат засвечен. Сидеть здесь и ждать, пока нас смешают с грязью, мы не будем. Берем все самое необходимое, раненых на носилки. Уходим к лагерю противника.
Десантники переглянулись. Скобарь почесал массивный подбородок.
— В гости, значит, идем? Без приглашения?
— Именно. И с пустыми руками, — хищно усмехнулся Хмельницкий. — Ночью устроим джентльменам визит вежливости. Вырежем охрану, заберем их припасы, медикаменты и рации. Если Небесная канцелярия закинула нас в этот зеленый ад, значит, мы должны доказать местным чертям, что их сковородки недостаточно горячи. Готовность — десять минут. Выдвигаемся на север.
Тропическая ночь рухнула на джунгли внезапно, словно кто-то наверху просто выдернул рубильник. Сумерки продлились от силы минут десять, после чего лес потонул в густой, удушливой черноте. Воздух мгновенно наполнился влажным холодком, стрекотом миллионов невидимых насекомых и тревожными шорохами.
Отряд передвигался сквозь эту плотную субстанцию гуськом, ступая след в след. Старший лейтенант Хмельницкий шел первым. Офицер прорубал путь трофейным мачете, ориентируясь на шепот интуиции и сдавленные мычания пленного хмонга. Проводника предусмотрительно взяли на короткий поводок — обвязали шею паракордом, конец которого намотал на пудовый кулак Скобарь. Псковский богатырь замыкал головной дозор, шагая удивительно мягко для своих монументальных габаритов.