— Вас понял, командир. Работаем, — Скобарь убрал рацию.
Пскович осторожно, миллиметр за миллиметром, вернул маскировочные листья на место, восстанавливая первозданный вид смертоносной западни.
— Ну что, мыслитель, — пулеметчик поднялся на ноги и тяжело посмотрел на зеленую стену, окружавшую тропу. — Чужие тут ходят. И эти чужие знают лес лучше нас.
— Значит, диалектика войны усложняется, — Кабыздох хищно улыбнулся, и в его глазах зажегся веселый, азартный огонек. — Тезис — американцы. Антитезис — мы. А это, выходит, неожиданный синтез в сандалиях из покрышек. Пошли, Ваня. Посмотрим, кто тут самый хитрый охотник.
Диверсанты широкой дугой обошли замаскированную яму. Теперь каждый их шаг стал еще осторожнее. Джунгли, казавшиеся до этого просто враждебной природной преградой, обрели разум. За каждым стволом, в гуще каждого папоротника теперь могла скрываться не только коварная растяжка, но и внимательный, невидимый взгляд хозяев этого зеленого лабиринта. Охота началась.
Нестор Шульга не дышал. Точнее, его дыхание стало настолько поверхностным и редким, что грудная клетка под плотным маскировочным костюмом «лешего» оставалась абсолютно неподвижной. Крестоносец слился с нагретым камнем, стал частью древнего баобаба, превратился в бесплотного духа лаосского леса.
Мир снайпера сузился до круглого окуляра прицела ПСО-1. В этой оптической реальности всё подчинялось строгой геометрии и холодным расчетам.
Стрелок плавно, миллиметр за миллиметром, вел ствол СВД по зеленой кромке подлеска. Дистанция — сто пятьдесят метров. Ветер нулевой, влажность — как в парной, пуля пойдет тяжело, но на таком расстоянии это не критично.
Внезапно в перекрестии прицела дрогнула широкая ветка дикой сливы. Дрогнула неправильно, не в такт дыханию джунглей.
«Избави меня, Господи, от человека злого; сохрани меня от притеснителя…» — одними губами, беззвучно прошептал боец, фиксируя перекрестие на подозрительном участке.
Из густых зарослей папоротника бесшумно, словно призраки, вынырнули человеческие фигуры. Одна, вторая, третья… Всего семеро.
Шульга чуть сдвинул палец на спусковом крючке, выбирая свободный ход. Теперь он видел их в деталях. И это точно были не американские рейнджеры.
Никаких кевларовых бронежилетов, никаких раций за спиной и щеголеватых беретов. По лесу крался отряд оборванцев. На людях висели выцветшие, превратившиеся в лохмотья хлопковые рубахи и широкие штаны. На ногах у кого-то были те самые сандалии из автомобильных покрышек, а двое и вовсе шли босиком, не обращая внимания на колючки и пиявок.
Но самым примечательным оказался арсенал незваных гостей. Головной дозорный сжимал в руках потертый французский пистолет-пулемет MAT-49 времен Индокитайской войны. За ним шагал низкорослый, жилистый боец с советским карабином СКС. А замыкал колонну здоровяк (по местным меркам), тащивший на плече откровенно ржавый, но все еще грозный ручной пулемет Дегтярева с характерным дисковым магазином.
Выглядели пришельцы до крайности изможденными. Ввалившиеся щеки, лихорадочно блестящие глаза, резкие, нервные движения. Они постоянно оглядывались, проверяли тропу перед собой длинными бамбуковыми палками, явно опасаясь растяжек.
Нестор дважды коротко щелкнул тангентой рации и зашептал в микрофон:
— Командир. У меня гости. Квадрат шесть-бис. Семеро. Вооружены чем попало, от французского старья до нашего дедовского эха войны. Идут со стороны водопоя прямо к нашему периметру.
— Принял, Нестор, — голос Хмельницкого прозвучал в наушнике спокойно и сухо. — Держи на мушке, без приказа не стрелять. Мы с капитаном уже на подходе, заходим им во фланг.
Прошло меньше двух минут, и на небольшом каменистом возвышении, прямо над тропой, по которой крались партизаны, материализовались две тени. Старший лейтенант Хмельницкий и капитан Нгуен бесшумно раздвинули ветки кустарника.
Вьетнамец прищурился, вглядываясь в измученные лица идущих внизу людей. Затем азиатский офицер повернулся к рязанцу и показал несколько коротких жестов. Ребро ладони к плечу, затем указательный палец в небо и скрещенные запястья.
Хмельницкий кивнул. Сигналы были понятны: это бойцы Патет Лао, местного прокоммунистического сопротивления. Идейные союзники. Братья по оружию, воюющие против американского империализма.
Но на войне, особенно в таких условиях, дружественный огонь забирал не меньше жизней, чем пули врага. Нервные, уставшие партизаны с перепугу могли открыть шквальный огонь по любой непонятной цели. А советские десантники, в свою очередь, ответили бы так, что от отряда союзников остались бы только сандалии.