За спиной рязанца, словно две каменные статуи, выросли Скобарь и Кабыздох. Иван Михайлович деловито разбирал изъятый у партизан пулемет Дегтярева, периодически тяжело вздыхая и бормоча проклятия в адрес нерадивых хозяев.
— Ну, давай знакомиться, — негромко произнес Семен, глядя прямо в глаза пленному. — Нгуен, спроси, кто этот боец такой и какого черта они ставили капканы на нашей земле.
Вьетнамский офицер перешел на быструю, гортанную речь, активно помогая себе жестами.
Лаосец настороженно выслушал, покосился на чистящего пулемет Скобаря, затем сглотнул и ответил короткой, рубленной фразой, ударив себя кулаком в худую грудь.
— Его звать Кхам, — старательно подбирая русские слова, перевел Нгуен. — Он Патет Лао. Бить американ. Бить плохой правительство. Лес — их дом. Ловушка для зверь… и для враг.
— Кхам, значит. Борцы за свободу, — Хмельницкий понимающе кивнул. — Скажи ему, союзник, что мы — советские солдаты. Русские. Пришли бить капиталистов.
Вьетнамец быстро перевел. Глаза лаосца округлились. Пленник перевел взгляд на тельняшку командира, затем на гигантскую фигуру штурмовика. В местном сопротивлении ходили легенды о помощи большого северного брата, но живых советских военных они в этих глухих джунглях отродясь не видели.
Кхам забормотал быстрее, размахивая руками. В голосе зазвучала отчаянная надежда вперемешку с сомнением.
— Он спрашивать… если вы русский, где большая армия? — Нгуен слегка пожал плечами, пересказывая суть. — Почему вы только шесть человек? Американ летать много, стрелять напалм. Вы тут быстро смерть.
Кабыздох жизнерадостно хохотнул, похлопав по толстому стволу своего РПГ-7.
— Переведи этому сыну джунглей, что нас шестеро, потому что больше не понадобилось! Мы берем не количеством, а качеством и классовой ненавистью!
— Спокойно, Яник, без митингов, — инструктор достал из кармана трофейную зажигалку с золотым орлом. Рядом на ящик легла красная папка с грифом «TOP SECRET» и полетная карта с американскими печатями. — Нгуен, объясни ему доходчиво. Спроси, видели ли они ночью большое зарево на севере? Там, где была база «Омега-Три».
Капитан задал вопрос. При упоминании базы Кхам вздрогнул. Лаосец яростно закивал, показывая руками огромные столбы пламени и изображая звуки взрывов.
— Он говорить… они видел большой огонь. Думал, американ сам себя случайно бомбил.
Старший лейтенант подался вперед, опираясь локтями о колени. Голос зазвучал жестко, рубяще, не требуя перевода для понимания угрозы.
— Это сделали мы. Базы больше нет. Вертолетов больше нет. Их агентура теперь у нас в руках, — офицер постучал пальцем по красной папке. — Мы выжгли это змеиное гнездо дотла. И будем жечь дальше, пока янки не уберутся с этого полуострова.
Нгуен перевел слова русского с особым, фанатичным блеском в глазах.
В лагере повисла тишина, нарушаемая лишь металлическим лязгом — Скобарь победоносно загнал на место затвор вычищенного Дегтярева.
Кхам медленно посмотрел на золотую зажигалку ЦРУ, потом на лица десантников. До лаосского командира наконец дошло, с кем именно они столкнулись на тропе. Это не просто заблудившиеся белые солдаты. Это те самые призраки, которые уничтожили неприступную американскую крепость. Настоящие боги войны.
Партизан резко поднялся с ящика. Иван Михайлович инстинктивно дернулся, готовый перехватить пленника, но тот не собирался нападать. Кхам приложил руки к груди и низко, почти касаясь лбом ящика с патронами, поклонился русскому командиру. Следом за ним, побросав куски выданного Пилюлей мыла, поклонились и остальные бойцы.
— Он говорить… его жизнь теперь ваша, — торжественно произнес Нгуен. — Он и его люди… идти за вами. До конец.
— К черту конец, нам нужно, чтобы они жили и убивали врага, — рязанец поднялся, отвечая на поклон коротким, уважительным кивком. — Скажи Кхаму: теперь мы работаем вместе. Они знают лес, мы знаем тактику. Будем учиться.
Хмельницкий повернулся к своим бойцам, и на губах заиграла хищная, веселая улыбка.
— Ну что, славяне. В полку прибыло. Иннокентий Петрович!
— Я! — отозвался санинструктор от ручья, где он заставлял лаосцев оттирать грязь песком.
— Сворачивай помывку. Выдай бойцам нормальные американские пайки, пусть поедят человеческой еды. Ваня, Яник! Ваша задача — подготовить учебную программу. Завтра с утра начнем делать из этого ополчения регулярную боевую единицу.
— Будет исполнено, товарищ старший лейтенант! — гаркнул пулеметчик. — Научим по-нашему, по-пролетарски. Через неделю они у меня будут американские вертолеты из рогатки сбивать!
Контакт с горем пополам установлен. Трудности перевода сгорели в пламени общей ненависти к врагу. И теперь советская десантура перестала быть просто группой диверсантов в тылу врага на враждебной территории, превращаясь в ядро лесного сопротивления.