- Спокойно. Всё хорошо, — прошептал он, однако лицо по-прежнему оставалось перепуганным, а дымка закрутилась сильнее. — Кто ты такой?
Мика.
Теро удивлённо заморгал. У него не было совершенно никакого опыта общения с призраками или духами — это всегда было вне сферы его исследований — так что никакого ответа он вовсе не ожидал.
- Сколько тебе лет?
Почти девять.
- А где же ты живешь, Мика?
Последовала долгая пауза.
В Тисовом Переулке. В доме с желто-зеленой дверью. Я хочу к маме!
- Я попробую тебе помочь.
Теро понятия не имел, как он это сделает, вот разве что…
- Меня зовут Теро, а живу я в Ореске. Мне нужно, чтобы ты пришёл ко мне как можно скорее, нам надо встретиться, понимаешь? Придёшь?
Ты маг?
Облако-облик парнишки было всё ещё тут, но страх понемногу улетучивался. Белесые невидящие глаза были широко раскрыты.
- Да, Мика, я маг. Прошу тебя, приходи ко мне, давай встретимся. Обещаешь? Можешь, коли захочешь, свою маму тоже привести с собой.
Чем же заманить насмерть перепуганного ребенка?
- У меня дома очень много всякой вкуснятины.
Обещаю! А теперь можно я пойду домой?
- А где ты сейчас находишься?
Я не знаю. Я никогда тут раньше не был. Кто эти люди, которые смотрят на нас?
- Так ты видишь эту комнату, моих друзей и меня?
Да.
- Поразительно, — пробормотал Теро. — А где ты был, прежде чем попасть сюда?
На своей улице, с друзьями.
- А никто с тобой не обменивался чем-нибудь? Например, нищенка?
- Какая-то бабка. Она дала мне драконий зуб в обмен на шарик, который мне дал мой дед.
Губы Теро сложились в жесткую невеселую улыбку. Ну конечно же, всё было яснее ясного!
- А сейчас, Мика, я хочу отправить тебя домой. Как полагаешь, найдёшь дорогу?
А сейчас я где?
- Ты на Улице Синей Рыбы.
У Урожайного Рынка?
- Да, рядом с ним. В гостинице под названием Олень и Выдра. Знаешь такую?
Думаю, да.
- Хорошо. Так помни, о чём мы тут говорили и приходи ко мне, хорошо?
Приду. А теперь я хочу уйти!
Голос таял, как и черты лица малыша.
Теро поскорее разрезал своим ножом круг и дымка исчезла безо всякого следа, даже не оставив каких-либо мысленных ощущений.
- И что всё это значило? — спросил Алек.
Теро увидел, что и остальные ждут от него объяснений, так, словно он сделал нечто, здорово удивившее их.
- А что, вы не слышали… эмм…
Духа? Призрака? Душу?
- Здесь же, в дымке, был ребенок. Он говорил со мной.
- Всё, что мы слышали, это как ты разговариваешь с кем-то по имени Мика, — отозвался Серегил. — Да мы и тебя-то самого не видели. Как только ты открыл флакон, тебя окутал густейший туман.
- Этот Мика был духом того ребенка, у которого раньше был это шарик, верно? — сказал Алек.
Теро кивнул, ощутив безотчётную грусть.
Однако в лице Элсбет засветилась надежда:
- Ты рассказывал ему, как дойти до дома. Значит, ты полагаешь, он вернулся обратно в своё тело?
- Надеюсь на это. Но с таким же успехом он может теперь быть и мёртв. Или даже уже был мёртв и потому оказался в этой бутылке. Простите, но возможен любой из этих вариантов.
- Но ведь может быть, что он всё-таки жив, — настойчиво проговорила Кари. — Быть может, в этом наш единственный шанс спасти Иллию, если её тоже заключили в одну из этих бутылей.
Теро глянул на Серегила.
- Он сказал, что живет в Тисовом Переулке. Ты знаешь, где это?
- Здесь, неподалеку. Коротенькая улочка возле стены Ринга. Район вполне приличный. Так что вряд ли его оставили бы там умирать посреди дороги. Будем надеяться, что его матушка наслышана о том, что всех больных забирают в Ринг и успела припрятать его у себя дома.
- Хорошо. Он сказал, что живет в доме с желто-зеленой дверью. Как думаешь, её тяжело отыскать? Мне бы очень хотелось взглянуть, что там с ним всё же стряслось, если это возможно.
Серегил глянул в окно.
- Скоро будет светать. Давай дождемся этого, чтобы не перепугать всех до смерти, постучавшись, когда они ещё в постелях. А тем временем, думаю, нам есть смысл пошарить в Журавле. Лучше момента оказаться в пустом театре не найти: ни один из актеров не поднимется в такую рань.
- А как насчёт содержимого этих бутылей? — спросил Микам.
Теро произнес какое-то заклинание над бутылочкой, которая всё ещё была у него в руке.
- Из этой, полагаю, вся магия уже улетучилась.
Он вылил её содержимое в другой серебряный кубок. На дно с негромким плеском выпал шарик. Теро понюхал жидкость, но ничего примечательного не обнаружил. Он обмакнул в неё кончик мизинца, затем лизнул его. Ничего, просто обычная, чуть затхлая вода. Он достал шарик и тут же увидел образ малыша с соломенными волосами, которые спадали до самых глаз. И ещё было кое-что, едва уловимое, нечто, его удивившее, что он, кажется, распознал.
- Есть что? — спросил Алек.
- Мимолетное видение того, как он выглядит. Я узнаю его, если увижу. Ну а теперь пришла пора наших друзей-крыс.
Он осторожно приоткрыл дверку ловушки и поставил в неё первый кубок. Крысы какое-то время с удивлением к нему принюхивались, потом одна из них встала передними лапками на край кубка и принялась лакать жидкость. После первых же нескольких капель она вдруг упала на бок и задергалась в жутких конвульсиях.
- Так это яд, — пробормотал Микам.
Однако потом они увидели, как крыса затихла и вдруг вскочила и резво заметалась по клетке, по-видимому, чувствуя себя превосходно. Две другие крысы тоже попили из кубка, но на них его содержимое, похоже, не оказало и вовсе никакого воздействия.
Теро нагнулся и поймал первую крысу за хвост, а потом ухватил её за шкирку, чтобы она не смогла его укусить.
Да, эту же странную магию, какая сейчас весьма мощными волнами исходила от крысы, он почувствовал и от Атре и Брадера. Это было точно, он не ошибался.
- С уверенностью могу сказать, что это эликсир, и его следует пить.
- Но для чего? — спросила Элсбет.
Теро вернул крысу в ловушку к остальным и глянул на прядку волос, плавающую в чаше, потом на шарик из другой бутыли.
- Если в обеих бутылках находились души детей, которые дали им эти вещи, то получается, что та, в которой был Мика, и которая сделана без применения центрального символа, должно быть, устроена по-другому, позволяя душе сбежать из неё. Символ на другой, видимо, заключает душу, помещенную в воду, в ловушку.
- Хочешь сказать, ты только что скормил душу какого-то несчастного малыша этой крысе? — в ужасе воскликнула Элсбет.
- Возможно, — отозвался Теро, которого эта мысль тоже не слишком-то обрадовала.
- Получается, Атре с Брадером имеют какую-то выгоду от пожирания душ? — с омерзением произнёс Серегил.
- Вопрос, какую? — задумался Алек.
- Да плевать мне, какую, единственное, что меня волнует, это как не дать им сотворить то же самое с Иллией! — рыкнул сквозь зубы Микам. — Мы должны отыскать бутыль с душой Иллии до того, как он…, - он осекся и обхватил рукой Кари, которая зарыдала.
Оставив Микама немного передохнуть — а точнее сказать, сходить с ума от всего этого — Серегил с Алеком и Теро отправились в Журавля.
Как и думал Серегил, театр был безлюден. Они проникли в него через слабо защищенную заднюю дверь, но даже с помощью заклинания Теро ничего, связанного с магией, внутри так и не нашли.
Гостиница встретила их приветливыми ароматами бекона и свежезаваренного чая.
Эма, хотя кроме них в доме никого не было, затеяла завтрак.
- Вы должны поесть, — сказал Теро.
- Я не голоден, — буркнул Серегил, не собираясь останавливаться.