И так продолжалось до тех пор, пока однажды, после кровавой осады захваченного майсенского городка Голтри, что стоял на берегу реки, Ниал не заметил Кайма, который запихивал в свою в торбу что-то, похожее на письмо, однако понёс его в направлении, противоположном тому, где висела почтовая сумка гонца. Близились сумерки, так что ауренфейе, абсолютно никем не замеченный, смог проследить за посланником, пробираясь между морем маленьких солдатских шатров. Ниал увидел, как Кайм вдруг остановился у какого-то пустого шатра и зашёл внутрь. Ниал аккуратно обошёл его сторонкой, затем подкрался к задней стене и, улегшись на живот, потихоньку заглянул под краешек парусины. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кайм осторожно вскрыв печать Даноса, подкладывает в пакет сложенный кусок пергамента, а затем капает чем-то из маленькой бутылочки на печать, чтобы прилепить воск на место. Покончив с этим, он сунул пакет за пазуху и направился обратно, уже к почтовой сумке.
Ниал выждал, пока он снова скроется среди солдатских палаток, а затем направился к сумке сам, сделав вид, бцдто собирается положить в неё собственное письмо, которое всегда имел при себе на этот случай. Бека тоже использовала эту уловку. Быстро осмотретьт самые верхние письма в сумке и найти среди них адресованное Герцогу Рельтеусу, а затем быстренько сунуть его под полу кожаного камзола, было парой пустяков. Возвратившись под относительно безопасный кров собственного шатра, Ниал вскрыл печать и обнаружил внутри конверта вместо одного целых два письма. Одно, запечатанное тем же воском, предназначалось Принцессе Элани. Другое, запечатанное жиром, содержало в себе несколько зашифрованных строчек. Он быстренько просмотрел его, покачал головой и отправился на розыски Беки. Та трапезничала вместе со своими конниками, и Ниал присоединился к ним. Поймав её взгляд, он многозначительно подмигнул ей, что посторонний наблюдатель мог истолковать как ему заблагорассудится, только не так, как было на самом деле. Покончив с едой, оба отправились к шатру Клиа.
- Судя по всему, раздобыл что-то ценное? — прошептала по-ауренфейски Бека, пока они шли в темноте между дозорных костров.
- Очень, хотя вряд ли это порадует коммандера, — негромко ответил он.
У Клиа был как раз совет с Генералом Мораусом. Они немного подождали снаружи, а чуть погодя вышел и сам Генерал. Заметив их, Генерал похлопал Беку по плечу.
- Слышал, ты и твои райдеры снова отличились, Капитан?
- Благодарю, сэр, — Бека быстро отсалютовала ему.
- Война есть война, но вы вновь были в самом пекле, так мне сказали.
- Да, сэр, всё так.
Генерал одобрительно кивнул:
- И большие потери?
- Только двое, сэр.
- Да облегчит Астеллус их путь, а? Ну а ты… Ниал, я так полагаю? Слышал о тебе много хорошего. Говорят, ты один из лучших разведчиков.
Ниал поклонился:
- Благодарю, Генерал. Для меня честь служить вам.
- Ну что ж, продолжайте в том же духе, вы оба. Мы собрались загнать проклятых пленимарцев в море ещё до того, как закончится лето.
С этими словами он удалился во тьму сопровождаемый своим эскортом.
Один из караульных доложил о них, и Ниал услышал, что Клиа зовёт их войти.
Она была одна.
- У вас что-то есть для меня?
- Наконец-то, да, — негромко ответила Бека, а Ниал протянул Клиа похищенные письма.
- Ну-ка, посмотрим, что тут у нас.
Они прошли вместе с ней в приватные апартаменты в задней части шатра. Клиа уселась за свой походный письменный стол и разложила все три письма возле свечки. Первым было письмо Герцогу Рельтеусу, в котором содержались новости о сражении и вопросы о семье и домашней жизни. Второе, написанное Элани, было любовным посланием, полным клятвенных заверений в чувствах. Ещё Данос предлагал отличные места для охоты в угодьях его отца и прозрачно намекал на возможность совместной жизни в дальнейшем.
- Похоже, он здорово в себе уверен, — проворчала Клиа, откладывая это письмо в сторонку.
Сосредоточив всё внимание на третьем письме, она вручила Беке стилус и вощёную табличку:
- Я буду считать, а ты записывай.
Постепенно, букву за буквой, Клиа распутала секретное сообщение:
- Ну-ка глянем. Здесь моё имя, написанное наоборот. И «в-з-я-л». Взяла…
Когда же послание сложилось, глаза её округлились от возмущения:
«Клиа взяла восточные ворота города, ведёт войска. Видел, как крали золото из дома мэра».
- Да во имя Огня, это же чудовищная ложь! — прошипела Бека.
- Верно, — Клиа нахмурилась, снова перечитывая письмо. — Теро ни слова мне не сказал о том, что Данос распространяет клевету, лишь о том, что он докладывает о каждом нашем шаге. И это меня беспокоит.
- Могу я взглянуть на оба письма?
Клиа протянула её два куска дешевого пергамента:
- Что-то не так?
Бека какое-то время рассматривала их.
- Не думаю, что это писал один человек. Я знаю почерк Даноса: он писал вот эти письма. А шифровка выглядит так, словно почерк чей-то ещё.
Клиа забрала письма обратно и рассмотрела тоже:
- Пламенем клянусь, думаю, ты права. Или он постарался сделать так, чтобы это выглядело подобным образом.
- Если второе тоже писал Данос, то к чему бы все эти трудности для Кайма — класть его отдельно? — сказал Ниал. — Гораздо надёжнее было всё сделать сразу.
- Быть может, удвоенная предосторожность? — предположила Бека. — Мы должны отправить всё это Теро. Разрешите вызвать Вашего гонца?
- Не надо, — сказала Клиа. — Идёмте-ка.
Снаружи они наткнулись на Миррини, и Клиа сделала ей знак, чтобы она тоже пошла с ними. Все четверо, молча пройдя через лагерь, направились по направлению к развалинам города. Там расположилась половина их гарнизона, и какое-то время ушло на то, чтобы проложить себе путь между рядов солдатских палаток, но в конце концов они добрались до разбитых городских ворот. Караульные отсалютовали Клиа и пропустили их.
Улицы, на которых уже не полыхал пожар, были теперь пустынны, если не считать валявшихся тут и там трупов майсенцев и пленимарцев. Клиа направилась дальше, глядя по сторонам, пока не очутилась у какого-то заброшенного дома. Для верности хорошенько его обыскав, они собрались в кухне в задней части здания, освещаемой красными сполохами отдалённых пожарищ.
Клиа достала из своей сумки маленькую окрашенную палочку и переломила её, высвобождая сферу-послание.
- Теро, иди сюда. Ты мне нужен, — негромко произнесла она и тронула шар кончиком пальца.
Тот растворился, пройдя сквозь стену в направлении Римини.
- Как он найдёт тебя здесь? — спросила Бека.
- Не волнуйся. Найдёт, — улыбнувшись, ответила ей Миррини.
А парой мгновений спустя сам Теро, собственной персоной, выступил из тени в углу комнаты.
Вместо обычной синей мантии на нем были какие-то непонятные сапоги и камзол.
На лице же его отчётливо читалось беспокойство:
- Ты ранена? Что-то стряслось?
Клиа негромко засмеялась:
- Ничего столь ужасного. У нас есть кое-что для Вас.
* * *
Голова Теро слегка кружилась. Но дело было даже не в заклинании перемещения. Этого вызова он ждал долгие месяцы. Но к тому моменту, когда он вышел на освещенное место, он уже справился с лёгким замешательством, в которое его поверг тот факт, что Клиа оказалась не одна. Теперь он был гораздо больше обеспокоен её худобой и измождённым видом.
- Спасибо, что не заставили себя ждать, — поприветствовала его Клиа.
- Что, была ещё одна попытка покушения на Вашу жизнь?
- Нет, — она протянула ему два клочка мятого пергамента.
- Ниал видел, как один из конников Даноса вскрыл это письмо и вложил внутрь вот это, поменьше, написанное шифром. Ему удалось выкрасть их для меня.
Теро забрал у Клиа листки, затем, щёлкнув пальцами, зажёг наполовину расплавленную свечку на каминной плите над очагом.