Девушки не спали. Младшая жадно доедала бутерброды с маслом, которые вчера приготовил Освальд, старшая забилась в угол и тревожно смотрела в окно. Когда Недвед оказался внутри, девушки почти синхронно перевели взгляды в его сторону. Арчибальд замялся, он не знал, как себя вести. Молча пересёк комнату, снял с подоконника поднос, поставил на него пустую бутылку и стаканы, подошёл к младшей сестре.
- Я возьму, - пояснил он, потянувшись за пустой тарелкой. Младшая сестра испуганно отодвинулась в сторону, вернув бутерброд на место. - Да нет же, забери, - Арчибальд поставил поднос на пол, протянул девочке тарелку с бутербродом. - Доедай.
Младшая отползла дальше, прижалась к сестре и испуганно смотрела на Арчибальда. Лорд тяжело вздохнул.
"Что же мы наделали! - подумал Недвед. - Они боятся меня, как какого-то ..." - он не сумел подыскать подходящего слова. Похоже, смятение отразилось на его лице, потому что старшая Прохорова решилась заговорить.
- Зачем вы это сделали? - тихо спросила она, посмотрев прямо в глаза Арчибальду. Недвед стыдливо потупился. - Наши родители небогаты. Они не смогут заплатить вам большой выкуп.
- Мы... понимаете ли... я... виноваты, конечно... но для вашего же блага, - запинаясь пробормотал Арчибальд.
- А вы ведь не злой человек, - Наташа поборола свой страх и, отстранившись от сестры, подошла к Арчибальду. - Наверное, у вас была веская причина, чтобы сделать это.
- Если бы не мы, вас похитили другие люди, куда хуже нас, - Арчибальд тоже собрался с духом и поднял голову. Он даже сумел на секунду посмотреть в глаза Наташе. - Мы не собираемся причинять вам вреда.
- Отпустите нас, мы ничего плохого не сделали, - Наташа пристально разглядывала Арчибальда. - Поставьте ваш поднос и помогите нам выбраться.
Арчибальд ничего не мог с собой поделать. Казалось, девушка околдовала его. Он с удовольствием подчинился, поставив поднос, и уже готов был вывести Наташу и Викторию на улицу.
- Виктория, - девушка перешла на русский. Арчибальда это несколько смутило. - Как только он отвернётся к дверям, приготовься бежать.
- Что вы сказали? - Арчибальд насторожился.
- Моя сестра ещё не успела выучить английский. Я попросила её встать. Ведь вы нам поможете? - Наташа старательно изображала покорность судьбе и своему спасителю, каковым по идее являлся Арчибальд.
- Я думал, девочка всю жизнь прожила в Америке.
- В среде русских эмигрантов. Да не об этом сейчас речь, - Наташа умело перевела тему разговора. Разобравшись, что перед ней за человек, она решила продолжить давить на жалость. - Скажите, вам не стыдно держать в плену двух беззащитных девушек? Я вижу, вы добрый человек, а вот ваш напарник, он, не поверите, вёл себя неприлично.
- О чём это вы? - Арчибальд с сомнением посмотрел на девушку. Но красивые зелёные глаза Наташи рассеяли все сомнения.
- Он приставал ко мне, распускал руки. Нам повезло, что в комнате был ещё один, иначе... - зловеще закончила Наташа.
- Неужели Джеймс способен на такое? - Арчибальд побледнел, руки его задрожали. Он совсем позабыл о том, что во время похищения Джеймс усыпил девушек.
- Я вас уверяю, что способен. Вы на него посмотрите, он же зверь!
- Я должен поговорить с ним, - Арчибальд развернулся, намереваясь выйти из комнаты.
Наташа действовала быстро. В ход пошёл тяжёлый серебряный поднос, который Наташа схватила двумя руками и врезала англичанину по голове. После такого удара устоять было невозможно. Недвед повалился на землю.
- Господи, Наташа, что ты наделала, они нас убьют! - закричала Вика.
- Тише, молчи! Нас и так могли услышать.
- Неужели ты думаешь, что они идиоты, запросто позволят выбраться отсюда?!
- Попытка не пытка, - парировала Наташа, - может и идиоты. Ты на него посмотри, - Наташа указала пальцем в сторону Арчибальд. - Даже если схватят, нам не ничего не сделают.
- Почему ты так в этом уверена? - Виктория с сомнением посмотрела на сестру.
- Потому что не убили сразу. Я думаю, они принимают нашего отца за богача. Хватит болтать. Пора уходить, - Наташа оборвала подол платья, поступила так же с платьем сестры. Получилось что-то вроде мини-юбки.
- Срам-то, какой! - пробормотала Виктория, но возражать не стала. Девушки выбежали из комнаты и осмотрелись. Им действительно повезло. Никто не услышал звук удара подноса о голову и шум, произведённый падением англичанина на пол. Оказавшись в коридоре, сёстры заметили в его противоположном конце дверь, наверняка, выход из квартиры. Комната, в которой сидели Освальд и Джеймс, была смежной с коридором. Знай сёстры об их присутствии, они бы аккуратно пробрались мимо и, как знать, может и сумели бы выбраться из квартиры бесшумно. Но окрылённые успехом девушки посчитали, что никого кроме Арчибальда в доме нет.
- Побежали, Вика, - шумно топая, Наташа пролетела за спиной Джеймса, который мирно читал газету, устроившись в кресле.
- Наташа, тут кто-то есть, - Вика, догонявшая сестру, заметила своего похитителя. Тот в свою очередь заметил её.
- Арчибальд! - сквозь зубы процедил Сквайрс, вскакивая на ноги и устремляясь вслед за сёстрами.
3
Ночью Дени не мог уснуть, когда рассвет только занялся, он встал, разбудил Юджина. Мальчишка потянулся, сладко зевнул, сонно посмотрел на ирландца.
- Поднимайся, - сказал Дени.
- Что случилось? - Юджин нехотя сел, зачесал лезшие в глаза волосы на бок.
- Пора уходить.
- Как?
- Вставай! - Дени тряхнул его за плечи. Юджин перепугался, отпрянул назад.
- Да что случилось? - мальчишка проснулся окончательно.
- Мы опаздываем на поезд, - сказал Дени.
- На какой поезд?
- Любой. Мы уезжаем из Нью-Йорка прямо сейчас.
- А как же похищение? - глаза Юджина округлились. - Ты забыл, немец обещал, что достанет нас.
- Плевать я хотел. Поднимайся.
Юджин мигом встал на ноги.
- Мне нужно, - он запнулся. - Нужно собрать вещи. Они не здесь, - Юджин выскочил из трущобы на улицу. Дени позволил мальчишке уйти. Ирландец тяжело вздохнул, сел на потрёпанный матрац. Только теперь он воспринял слова Недведа всерьез. Юджин действительно предатель. Наивному Дени всегда казалось, что их компанию скрепляли узы дружбы.
"Винишь мальчишку, - подумал Дени, - а сам не лучше".
Согласившись работать на убийц Иоганна, ирландец отрёкся от него. Немец-великан, Карл Эмберх, умел манипулировать низменными страхами, ставил человека перед выбором между смертью и совестью. Если бы только Юджин дал согласие... Вдвоём они могли сбежать из Нью-Йорка, оставить с носом и англичан, и немцев. Но мальчишка ушёл. Теперь ирландец твёрдо вознамерился помочь Арчибальду.
Дени залез под матрац, достал бутылку с самодельным пойлом, приложился к горлу. Напиток крепкий, хороший. Дени разделывался с выпивкой неторопливо. Возможно, он пьёт спиртное последний раз в жизни. Когда на дне бутылки оставалось пару глотков, снаружи донёсся шум шагов: к хибаре кто-то подходил. Дени уставился в узкий проём между стенами, служивший входом, и ждал.
Первым залез Юджин.
- Дени, пошли, нужно поговорить, - сказал мальчик, заикаясь.
- Я посижу, - ответил ирландец.
- Дени, это не шу... - Юджин не успел договорить. Внутрь чуть ли не на четвереньках залез бритый молодчик с оружием.
- На выход! - приказал он. Дени усмехнулся, с укоризной посмотрел на Юджина, приложился к бутылке, прикончив самогон. Ирландец встал, голова закружилась, он пошатнулся, но устоял на ногах.
- Немного перебрал, - пояснил Дени, - Подвинься в сторонку, паренёк, - обратился он к вооружённому бандиту. Молодчик уступил место, позволяя ирландцу вылезти. Дени успел высунуть наружу только голову, когда пятерня вцепилась в его воротник и рывком выволокла наружу. Эмберх схватил Дени за грудки, прижал к стене. Немец пристально смотрел в глаза ирландца.
- Где они?
- Так ты уже приехал, - промямлил Дени. Эмберх потащил ирландца на себя, резко толкнул вперёд, стукнув его спиной о стену. Дени показалось, от удара отнялись легкие. Ирландец пытался вздохнуть, но не мог. Позволив ему отдышаться, Эмберх повторил свой вопрос.
- Я вообще не понимаю, о чём мы тут разговариваем, - ответил Дени.
- И ты, и мальчишка умрёте, если не скажешь где они?
- А с чего ты решил, что я знаю? - спросил Дени.
- Он приходил к тебе! Не играй со мной, ирландская пьянь! Отвечай, где они!
- Да скажи ты ему! - не выдержал Юджин. Глаза мальчика наполнились слезами.
"Кого ты жалеешь, Юджин, - задался вопросом Дени. - Меня или себя?"
- Я не знаю, он мне ничего не говорил. А даже если бы и сказал, думаешь, он настолько глуп, чтобы рассказать правду, а не попытаться пустить меня по ложному следу? - ответил ирландец.
Эмберх зарычал, снова стукнул Дени о стену, сжал кулак и занёс его для удара. Юджин закричал. Карл бросил короткий взгляд в сторону мальчишки, отшвырнул Дени в сторону, достал из-за пазухи пистолет, взял на прицел мальчишку.
- Последний шанс, ирландец. Где они? - прорычал немец.
- Пожалуйста, Дени! - взмолился Юджин.
- Угол восемьдесят пятой и Сивью-авеню, - выдавил из себя Дени.
- Что там? - спросил Эмберх у своего помощника.
- Ветка железной дороги, за ней пустырь. Удобное место, - ответил наёмник.
- Вы не представляете, насколько всё усложнили, глупцы! - произнёс Эмберх и зашагал прочь от хибары ирландца.
- Что делать с ними? - окликнул его бандит.
- Ничего. Пускай живут, - распорядился Эмберх.
Немец и его подручный вскоре скрылись, оставив Дени и Юджина наедине. Ирландец валялся на земле, приходил в себя. Мальчик бросился к нему.
- Ты как? - заботливо спросил Юджин.
Дени поднёс руку ко рту, закашлялся, после взглянул на ладонь. Капельки слюны вперемешку с кровью. Ирландец посмотрел на Юджина, грустно улыбнулся.
- Объясни, почему, - попросил Дени. - Он был нашим другом, без него мы бы пропали в Англии.
- Я испугался, - выдавил из себя поникнувший Юджин.
Дени сжал зубы, откинул голову назад. Хотелось закричать, настолько паршиво стало на душе. Ирландец всегда уверял себя в том, что он хороший человек. Дени винил обстоятельства, толкнувшие его на кривую дорожку. Он считал, предоставь судьба ему шанс, он бы не упустил его, выкарабкался бы из ямы. Теперь Дени не верил в это. Он трус, Юджин перенял эту черту от него.
"Хуже, - подумал ирландец. - Я ещё и предатель".
- Я не хочу тебя видеть, Юджин, никогда больше. Будь ты проклят за свои поступки, живи с моим проклятьем и мучайся.
- Дени, - всхлипнув, окликнул его Юджин.
Но ирландец проигнорировал мальчика. Он встал на ноги, скривился от боли, пошёл прямо по переулку.
- Куда ты? - спросил Юджин.
- Долг воровской чести, - коротко бросил ирландец.
Он свернул на улочку и направился в сторону Сивью-авеню.
4
Дверь была закрытой, но Наташа быстро сориентировалась и заметила ключ, лежавший на тумбочке. Схватив его, она открыла дверь и выбежала на лестничную площадку. Вика семенила следом, почти догнала её, но убежать от взрослых мужчин шансов у них не было. Дистанция между Джеймсом и девушками стремительно сокращалась.
Может быть, в одиночку Наташа оторвалась бы. Но её сестра осторожничала, когда спускалась по ступенькам. Джеймс схватил Вику на лестничном проёме между первым и вторым этажами, Наташа бросилась на выручку. Но Сквайрс легко расправился с обеими. Небрежно взвалив их себе на плечи, он побежал к себе на этаж. Наташа закричала. Дверь квартиры вредной старушки отворилась.
- Позвольте, что вы делаете с девочкой? - возмущённо воскликнула бабушка, вперившись в спину поднимавшегося по лестнице Сквайрса.
- Помогите! - пискнула Наташа.
- Дочка, - Джеймс попытался улыбнуться. - Страсть непослушная.
- А это тогда кто? - спросила старушка, заметив спускавшегося вниз по лестнице Освальда.
Сквайрс устало вздохнул. Так и напрашивался ответ: "А это мой сын".
- Я отец второй девочки, - не сумел придумать ничего лучше Освальд.
- И за что же вы их так? - сердобольная старушка никак не унималась.
- Да вы посмотрите, как они вырядились, - Джеймс многозначно провёл рукой вдоль обнажённого бедра прекратившей рыпаться Наташи. - Говорят по последней моде. Какой же я отец, если позволю моей девочке гулять в этом по Нью-Йорку.
- И не стыдно-то вам, девочки? - старушка мигом заняла сторону "родителя", готовилась прочитать нравоучения. Наташа, растерявшаяся во время разговора, опомнилась.
- Нас похитили, пожалуйста, вызовите полицию, - произнесла она. Бдительный Джеймс, успевший передать Вику Освальду и освободить плечи, зажал её рот рукой. Наташа впилась зубами в его палец, но вояка терпел.
- Экие бесстыдницы. Чего только не придумают, чтоб было по-ихнему, - попытался выкрутиться Джеймс, понимая - его слова выглядят неубедительно.
- В любом случае, было приятно поболтать, - сказал он, дотащил Наташу до двери и затолкал в квартиру. Освальд помог с Викторией, язык которой от страха отнялся. Они закрылись, надеясь, что бабушка не придаст словам Наташи внимания.
Старуха некоторое время подозрительно смотрела на дверь своих соседей сверху.
- А, ну их, пусть полиция разбирается, кто врёт, а кто говорит правду, - старушке вспомнились горящие глаза Джеймса, - Да он ведь просто зверюга, - промямлила она и стала спускаться вниз, к уличному телефону, намереваясь вызвать полицию.
План Джеймса Сквайрса трещал по швам.