— Сумку? Я ее нашла — в землянке. Только надо вернуться на поляну, а потом...
— Вернуться? Нет уж, неколи нам по болоту шастать. Надобно сообщить твоему командиру, что ты нашлась цела и невредима.
— Погодите-ка, откуда вам о сумке известно?
— Дак, понятно. Туточки больше искать нечего. Только на кой ляд тебе эта сумка? Тебе другое нужно. Коли тебя сын дядьки Апанаса прислал, то говори пароль!
«Пароль? Конечно же, пароль!»
Оглянувшись на прохаживающегося неподалеку друга бабки Олеси, Виктория произнесла легко запомнившуюся фразу: «Чабрец зацветет в марте».
— Што ж, девонька, усе правильно. А щас еще ноябрь, — засмеявшись ответила старушка, — надобно ждать весну.
— Что ж, поживу на болоте да марта. Куда мне спешить? Вы же приютите меня в своем доме? Он же здесь, недалеко?
— Эх, и глупая ты, девонька! Куда спешить? Тебе-то некуды, а вот дитенку папаша нужен и дом. Ладно, опосля решишь, насчет папаши. Документ энтот я при себе не ношу. Спрятала его у Надюшки в доме.
Приблизившись, бабка Олеся рассказала, в каком месте спрятан документ, нужный Михаилу Апанасенко, носящему в настоящее время другое имя.
— Усе поняла? Айда теперича командира твово из беды спасать.
Развернувшись на все сто восемьдесят градусов, старушка таким образом дала понять, что разговор окончен и нужно приступать к делу. Повесив корзину на руку, она пошла впереди по едва заметной тропке, петляющей между пучками растущей на кочках осоки.
«Интересно, они специально так идут: бабка Олеся впереди, а старик Вилли — за мной? Вроде как охраняет? Автомата у него, конечно, нет, но пистолет может и есть. Здесь же оружия всякого немерено. Вряд ли спасатели все забрали после того, как мы с чертова болота эвакуировались прошлый раз. — вспомнив о летнем происшествии, Виктория вспомнила и всех участников. — Тогда мы с Андреем были в одной команде, а сейчас получается, что в разных. Про документ, который в Борискином доме спрятан, я ему, конечно, не скажу. Искал сумку, значит, пусть получит сумку. Елки зеленые, — употребив свое любимое словосочетание-паразит, она улыбнулась, вспомнив, как поддела ее старушка, — как же я передам документ сыну дядьки Апанаса, если старика заберут с кордона и увезут на его немецкую родину? Ладно, потом придумаю что-нибудь. Пока нужно найти Андрея и каким-то образом достать сумку».
Придумывать, каким образом достать сумку, ей не пришлось, как не пришлось долго искать Андрея.
Тропинка свернула в кустарник с разноцветной осенней листвой, и Виктория узнала место. «Вот и жилье стариков-«отшельников»! — она снова улыбнулась, вспомнив, что так их шутя назвал Олег, — значит, прав был Андрей, вычислив их недавний маршрут».
Бабка Олеся даже не посмотрела в сторону дома. Проходя мимо дверей, она ускорила шаги и, не оборачиваясь, махнула призывно рукой, предлагая следовать дальше. Не выдержав, девушка окликнула ретивую старушку, собираясь попросить воды — ее по-прежнему мучила жажда.
Бабка Олеся остановилась рядом с деревом. Хотя и подошли они к этому дереву с другой стороны, Виктория узнала место: утром, шагнув за высокий куст, растущий поодаль, она провалилась вниз — в землянку. «Где же Андрей? Неужели он тоже...»
— Тама твой командир, — старушка показала рукой вниз, — в дыру попал. Не подходи сюды, а то двоих не выдюжим. Willie, stehen bleiben! — скомандовала она подошедшему другу, — оставайся на месте!
Далее последовало короткое объяснение, и Виктория узнала: если человек или зверь наступит на крышку люка, прикрытого дерном, то крышка провернется и станет на место, закрывая отверстие, ведущее в землянку.
— Норку ету — землянку — дядька Апанас вырыл давным давно, когда тока стал здеся жить. Крышку сообразил, чтобы по-быстрому ховаться3. Опосля домишко сложил, а землянка осталась — на всякий пожарный. И я, и Вилюша об етой норке знали, конешно. И сумку твою с дядькиными бумагами он в запрошлый раз тама спрятал — как я наказала. Командир твой ужо наведывался, да впустую. Коли вертолет прилетал, Вилюша спугался, а я подумала, что пока сумку не найдет твой командир — не утихомирится.
Виктория слушала старушку, а сама думала, как теперь найти Андрея. «Он, конечно, сумку взял и вышел на ту самую полянку, где клубится болотный газ!»
— Олеся Артемовна, он же на поляну выйдет и отравится! Ему тоже нужен противогаз!
— Видать, девонька, мозги твои не почистились. Поляна та — рукой подать! Поглянь сама — нету там твоего командира. А помощь ему и правда надобна.