— У Николь, говоришь? Сейчас спросим. — остановившись на въезде в деревню, Диман заглушил двигатель, обернулся назад и, увидев, что девушка проснулась, произнёс: — Говори, красавица, куда нам ехать?
Николь подалась вперёд, стараясь через лобовое стекло рассмотреть, где они находятся.
— Ого, зима, что ли наступила?
— Зима, — подтвердил Диман и, придав голосу строгости добавил: — определяйся быстрее, пока дорогу снегом не завалило.
— Как я могу определиться, если там темно?
Карина вмешалась.
— Дом в начале деревни или в конце?
— Посреди. С правой стороны. На окнах ставни, крыша коричневая, железная.
— Ага, увидишь здесь коричневую крышу! — Диман медленно тронул машину с места. — Смотри сама внимательно, а то проедем.
Николь, подышала на запотевшее стекло, потёрла его ладонью.
— Ну-ка, ну-ка, тормози! Кажется, здесь! Точно, вон — колодец, а дальше — ворота!
Снега намело немного, и Диман смог подъехать вплотную к покосившимся воротам. Раздавшийся собачий лай вызвал любопытство Милорда. Николь посетовала, что нет намордника, и обвязала морду пса косынкой.
— Интересно, как мы в дом попадём? Небось, замок здоровенный на дверях? Может, ключ где припрятан под камушком? Слышишь, красавица?
— Ключ? — переспросила Николь и, не задумываясь, выдала «тайну»: — Ключ под кадушкой, что у крыльца.
Выходя из машины, Карина подумала, что это даже хорошо, что они приехали ночью. «Никто нас не увидит и лишних вопросов не задаст. А к утру подготовимся к визитам».
Карина предположила правильно — никто их не увидел ночью, зато учуял соседский пёс, которого на ночь спускали с цепи, чтобы мог охранять всю хозяйскую территорию. Хотя Николь и зажимала Милорду пасть, чтобы тот не залаял, тишину он всё же нарушил — зарычал на незнакомого кобеля, высунувшего свою морду между досок забора.
В соседнем доме зажёгся свет. Скрипнула дверь и на высоком крыльце показалась мужская фигура. Раздался характерное клацанье курков, и хриплый голос оповестил потенциальных злодеев:
— Ружьё картечью заряжено! Ну-ка шементом все отсюдова!
По тому, как выпрямилась Николь, Карина поняла, что она хочет отозваться и, приложив палец к своим губам, сделала знак, чтобы девушка промолчала. Тем временем Диману удалось открыть дверь. Они тихонько проследовали в тёмный коридор и дальше — в комнату.
— Да уж... — протянул Диман, — не Канары, но...
— Но выбора у нас нет, — продолжила Карина.
— У нас? Вот на фига я с вами связался? Сидел бы сейчас в тепле, где-нибудь в баре,с друзьями.
Карина уловила фальшь в голосе Димана и в очередной раз подумала, что напрасно доверилась этому парню. «У него есть свой интерес и этот интерес, определённо не я и не девушка по имени Николь. Тогда, зачем он с нами? Ларец с плёнками он мог забрать у нас сразу. Значит, он ему не нужен? Что тогда? Как прочитать его мысли? Даже если я допустила ошибку, то сейчас не время её исправлять. Утром решу, что предпринять».
— Надо бы печку затопить, — переминаясь с ноги на ногу, деловито предложила Николь, — в кладовке должны быть сухие дрова. По крайней мере, раньше были, чтобы во двор к полянице не бегать.
— Куда, извини, не бегать?
— К полянице, ну там, где дрова сложены.
— Стойте, ребята. Если мы сейчас начнём шуметь, то явится сосед с ружьём. Мы готовы к разговору?
Диман засмеявшись, достал пистолет.
— Мы — готовы.
— Будем считать это шуткой. Николь, ты можешь встретить соседа и объяснить, что приехала, например, с женихом, и собираешься здесь пожить пару дней? Если. конечно, он придёт проверить, кто ночью затопил печку?
Вопреки их опасениям, ночью сосед не пришёл. Зато рано утром приехала мать девушки.
Стук в дверь разбудил уснувшую только на рассвете троицу. Лежанка, на которой как в детстве устроилась спать Николь, ещё была тёплой. Отбросив в сторону тяжёлое ватное одеяло, девушка села, свесив ноги и чуть не наступила на спину лежавшего на коврике пса.
— Милли... Ничего не пойму, мы вообще-то, где?
— Извини, красавица, твой собак, — делая ударение на первом слоге, — не научился за ночь говорить, — позёвывая, отозвался с дивана Диман. — Ну, если что, мы у тебя в гостях.
— Вероника! Отвори дверь! Я знаю,что ты там?
Соскочив с лежанки, Николь бросилась в сторону дверей, приговаривая на ходу: это же мама, это же мама... Ну, как она догадалась, что я здесь?