— Погоди, я перезвоню.
И Адам отключился.
Пожав плечами, Роберт направился на кухню и поднял жалюзи. Он обратил внимание на то, что все четыре железки, как магниты, притягивались друг к другу. Он попытался собрать их воедино, перепробовал несколько разных вариантов, но у него ничего не получилось.
А через пару минут Адам вновь позвонил.
— Ну как, собрал?
— В процессе.
— Эх ты, двоечник! Они должны образовать пирамиду.
— А, так я и знал! Мог не подсказывать.
— Роберт, отдай мне ключи. У тебя нет выбора.
— Ошибаешься.
— Кэтрин вчера виделась не только со своей подругой, но и со мной.
— Что?
— Послушай! Я сейчас кину тебе одну фотографию, и ты все увидишь сам. Мы встретились в Вашингтон-сквер-парке. Приглядись к картинке внимательно. Мы с Кэт время от времени общаемся в последние дни, но я просил ее не рассказывать тебе об этом. В прошлом году она пыталась помочь мне. И здорово помогла. А теперь она хочет понять, что происходит и что она может, а что не может. Отдай ключи. Это не угроза, а напоминание о возможных последствиях.
Телефон пискнул, принимая файл. Роберт открыл его и оцепенел.
На Кэтрин действительно было то платье, в котором она накануне отправилась в гости к подруге в Уэст-Виллидж. Она сидела на парковой скамейке, а вокруг ее головы… курилась темная дымка. Приглядевшись, Роберт разглядел внутри ее Око, испускавшее желто-синее свечение. Красивое, безжалостное, неумолимое Око. Взгляд Смерти…
Он потер лоб ладонью, пытаясь держать себя в руках.
Что это? Знак Йуну? Они собираются напасть на Кэт? Или уже напали? Можно ли верить Адаму? Черт, можно ли верить ему хоть немного?
— Адам!
— Если ты не отдашь мне собранные тобой ключи…
В трубке послышались частые гудки.
Роберт подошел к окну и выглянул наружу, борясь с подступавшей к горлу паникой. Так прошла минута или две, а потом за спиной у него раздался короткий шипящий звук. Он обернулся и уставился на газовую плиту. Одна из конфорок вдруг вспыхнула синим язычком пламени, который как-то странно — ненатурально медленно и вяло — забился в разные стороны, будто под сильным ветром, расплавляя вокруг себя воздух.
А в следующее мгновение кухонный полумрак расступился прямо перед глазами Роберта, и он увидел полупрозрачный силуэт человека, материализовавшегося перед ним. Очертания его тела постоянно смазывались, словно в любой момент грозя распасться и истаять.
— Роберт! — услышал он глухой, но странно знакомый голос.
— К-кто… т-ты?.. — пролепетал тот.
— Я смотрю за тобой и защищаю тебя…
Призрак не говорил, а шипел, и голос его удивительно походил на шипение газа, вырывавшегося из плиты.
— Ч-что происходит?!
— Кухня сейчас взорвется. Собственно, реакция взрыва уже началась. То, что происходит между мной и тобой, — это доля секунды в реальном времени. Но не бойся. Я появился вовремя, чтобы предупредить тебя.
— Я не понимаю! Какой-то бред!
— Посмотри вокруг. Ты постепенно учишься видеть вещи.
— Сейчас здесь будет взрыв? Эта квартира взорвется?
— Я ведь сказал, тот процесс, который представляется людям взрывом, уже начался. И если бы ты сейчас остался прежним, то просто не выжил бы и мы с тобой сейчас не говорили бы.
Призрак вновь покрылся зыбкой рябью и вдруг вырос на глазах, сравнявшись ростом с Робертом.
— Ты хочешь сказать, что мы с тобой растянули время и оно движется для нас гораздо медленнее, чем в реальном мире?
— Именно. Реальное время — одна из основ той клетки, которой окружен в жизни обычный человек. Тебе же удалось распахнуть дверь и выйти наружу. Ты уже не тот, что был раньше. Ты оказался способен выйти за рамки законов и бесконечных ограничений физического мира.
— Как мне это удалось?
Вслед за первой воспламенилась и вторая конфорка. Огонь охватил уже всю поверхность плиты, и один из языков пламени, вдруг отклонившись, лизнул бок призрака. Тот заколыхался, и на несколько мгновений его очертания смазались.
Но затем Роберт услышал тот же голос:
— Ты просто учишься выживать. Впрочем, я жду от тебя большего. Ты подвергся нападению тех, кто называет себя Йуну. Они пытаются подчинить своей воле Адама и черпают от него силы. Мне повезло вовремя вклиниться между тобой и ими. Я не могу прервать эту атаку на тебя, но даю тебе возможность спастись. Воспользуйся этим окном. Забудь о двери, ты не успеешь до нее добраться.
— Как тебя зовут?
— Зови меня Сторож. А в реальном мире ты знал меня под именем Хорас. Итак, Роберт, беги!