Пролог
Счастливый генерал, барон возвращался домой в сопровождении своего старого адъютанта Луи де Брели , денщика Коско Саинти (лейтенант, спасший ему жизнь под Ларгетом, но потерявшим ногу до колена) в новое родовое гнездо баронов де Редорфов. Он сам, сам! Добился всего, потом и кровью, бессонными ночами во время войн и личным участием в битвах, преданной службой императорам Гелиоргу и его сыну Максимилиану империи Раос.
Сам Гелиорг дал ему прозвище Ларгетский Лучник, когда сын служилого дворянина спас жизнь Его величеству у небольшого Кларийского городка Ларгет. С 200 шагов он попал из лука в глаз вражеского лучника. Тогда он получил не только прозвище, но и титул барона с правом передавать его по наследству.
Сколько лет они с женой переезжали с места на места, у них родились 5 детей: 2 мальчиков: Александр и Абнарис, и 3 дочерей: Амелия, Анастасия и Ариэль. Они все уже взрослые, сыновья женаты, а дочери замужем, у каждого свои дети.
25 лет назад они с женой решили купить поместье в живописном месте недалеко от реки Раос. Большой парк, свое озеро для прогулок. Кроме того, в поместье он отправлял служить преданных себе людей из отставников.
Ну вот он почти и приехал. Еще один поворот…
Но тут радость от приближающейся встречи сменяется тревогой: шум, крики…
- Она прибывает! Спасите! Спасите-е-е!!
-Не-е-ет!
- Держи!
Генерал подстегнул коня и галопом понесся к своему дому, но дома не осталось, на месте дома текла Раос, дикая, необузданная, голодная, грязная…
Барон де Редорф не мог поверить своим глазам, дом- который был с такой любовью обустроен его женой, самим генералом и его детьми – исчез в волнах некогда тихой реки. Семьи – тоже нет… Сегодня все собрались чтобы отметить отставку генерала.
Он спрыгнул с коня и бросился к реке, но Луи и Коско смогли удержать его в последний момент…
Генерал бегал по берегу, искал хоть кого- то, но никого не было. Никто не выжил.
Генерал упал на колени и закричал:
- А-А-А-А-А! Не-е-ет!
Он никого не слышал.
Слезы текли по щекам, он раскачивался из стороны в сторону и звал своих родным: жену, детей, внуков и внучек…
Он звал и звал, но никто не отвечал. А генерал все смотрел…
-Деда, помоги…- прозвучало тихонько.
Генерал вздрогнул- Померещилось.
- Дедушка, помоги!
Барон повернулся и увидел Айрис, свою любимую внучку 6-ти лет от роду, дочь Ариель. Она стояла рядом с его конем. Он подскочил и схватил ее, обнял. Не веря своим глазам и рукам…
- Внученька! Айрис, ты жива! Маленькая моя!
- Деда, - размазывая слезы, заговорила девочка – Бабушка говорила, ждать тебя дома. А я не послушалась, тайком вышла пока все разговаривали. Хотела первая… побежала к воротам… а потом пришла вода… Раос… я боялась, что она меня забере-ет! Деда как хорошо, что ты пришел!
Айрис плакала и дрожала.
Дед укутал ее в свой китель и повез в город.
Завтра, все завтра, нужно позаботиться о внучку. Она единственное, кто остался у него от счастливого прошлого. Девочка своим появлением спасла деда от сумашествия.
На месте остались Луи и его денщик, самые преданные люди генерала. Именно они созвали крестьян из деревни, что дальше всего от Раос жили. Но никого не нашли.
В то же время в столице:
За столом сидел господин, видно что в возрасте, но с прямой спиной. На нем темно-серый плащ, черты лица скрыты под капюшоном. Однако манера сидеть, двигаться, говорить выдавали в нем человека, привыкшего повелевать, аристократа.
К столу подошел человек, посмотришь не запомнишь: маленький, щупленький, лысый с обычными чертами лица.
- Господин…- наклонившись, зашептал человек.
- Новости с юга. Лучник лишился опоры.
Аристократ кивнул и на миг на столе блеснула золотая монета, чтобы в ту же секунду исчезнуть.
«Еще один враг повержен. Можно продолжать»- подумал господин, встал и ушел.
Глава 1
Прошло 15 лет…
Северная провинция империи Раос,
город Ваор,
Усадьба Барона – генерала де Редорф, кабинет.
-Ваше превосходительство…- лакей склонился в поклоне.- Ваша почта.
-От леди де Корп?
- Верно, ваше превосходительство.
- Благодарю, Дени. Свободен.
Барон, немедля ни секунды, открыл конверт и вчитался в строки письма:
«Любезный Дедушка,
Письмо это, последнее из Рао - нашей столицы, пишу вам заранее. Я приобрела билет на поезд и приеду 20 числа сего месяца в 17 часов 25 мин. В настоящее время я на квартире занимаюсь. Классы у нас закрылись по случаю выпускного бала, который начнется 9 числа.
Очень скучаю,
С любовью, ваша Айрис».
4 мая,1867г.
Генерал посмотрел на настольный календарь.
-Сегодня же двадцатое. Дени! Вели немедля карету собирать и коня мне - приказал барон.- 5 минут на все. Выполнять!