— В чём дело? — как ни в чём не бывало спросил Ларин у товарища, с удовольствием поглощая спелый виноград.
— Как в чём? — возмутился Трошкин. — Тебе что, фруктов не хватает? Вон бананы, ананасы, даже клубника под ногами растёт, а ты выхватываешь у меня из рук виноград.
— А зачем он тебе?
— Как зачем? — растерялся Трошкин и посмотрел сначала на Петра, а потом на Соню, которая старалась подавить смех. — Хочу есть!
Этого признания Пётр и дожидался. Он победоносно вскинул руку вверх.
— Слышали, — громко и отчётливо спросил он у друзей, — что сказал этот… — Ларин специально сделал паузу и продолжил: — Этот дух или как там его?
— При чём здесь дух? — засопел Трошкин, начиная понимать, куда клонит приятель. — Просто есть хочется.
Ларин подмигнул Соне Тумановой. Потом повернулся к Трошкину и смерил его недоверчивым взглядом.
— Впервые вижу, чтобы ничто хотело есть, — загадочно произнёс мальчик.
— Не передёргивай!
Соня погрозила пальчиком Вите.
— Это ты, Витя, не передёргивай, — сказала девочка, — ведь ты противоречишь науке!
— Почему?
— Если ты это не ты, а какой-то дух, сон или что-то в этом роде, — пояснила она, — то и питаться ты должен не материальным, а духовным. Но если ты материален и это на самом деле ты, тогда другое дело! Тогда ешь и пей на здоровье!
— Вот именно, — поддержал девочку Пётр, — и не дури нам голову своими сомнениями, догадками и предположениями! У нас и у самих голова идёт кругом от всей этой сказочной чехарды и путаницы!
Витьке нечего было возразить, хотя странные и глупые доводы не убедили его. Он не стал спорить, а, как всегда, отмахнулся и пробурчал:
— И всё равно вы меня не убедили!
Он хотел ещё что-то добавить к сказанному, однако Пётр неожиданно навалился на него и зажал ему рот рукой. Рядом с ними улеглась перепуганная Туманова.
— Тсс! — приставив палец к губам, тихо просипел Ларин и указал взглядом в сторону.
Витька машинально перевёл вопросительный взгляд в указанном направлении. Зрачки его вдруг расширились и стали внимательными до предела. Он оттолкнул Ларина и, не говоря ни слова, чуть слышно прищёлкнул языком.
— Ну что скажешь теперь, — едва слышно прошептал на ухо другу Пётр, — это тоже духи или реальность?
Витька ничего не ответил, а всё пристальнее всматривался в странных существ, собиравших в низине фрукты и овощи в огромные корзины. Они были похожи на людей маленького роста, словно дети, но лица у них были морщинистые и старые. Одеты аборигены были в рваные платья и костюмы.
— Кто это? — не выдержав, спросила Соня.
Ларин неопределённо пожал плечами.
— А кто их знает, — тихо ответил мальчик, — наверное, аборигены, местное население.
Витька засомневался в предположениях Ларина. Ему показалось странным, что они одеты не подходящим для местных климатических условий образом.
— Сомневаюсь, что это аборигены, — возразил он. — Вы посмотрите на их одежду.
— А что одежда? — сказал Ларин. — Рваная и грязная, как у рабов на плантациях в Америке.
— А то, что в таких платьях и костюмах обычно ходят в городе, а не бегают по джунглям.
Девочка была согласна с тем, что эти маленькие люди были какие-то неживые.
— Какие-то они странные и замученные, — вздохнула сердобольная Соня, — словно роботы какие-то.
— А может, они попали на этот остров после кораблекрушения? — предположил Ларин. — Вот и маются бедолаги теперь.
Витька недоверчиво замотал головой.
— Слишком много Робинзонов, — напрягая свою фантазию и практический ум, сказал Трошкин. — Соня правильно подметила, они тут какие-то неживые, словно роботы. — Витька почесал затылок. — Нет, тут дело нечистое!
Светловолосый капитан, наблюдая за коротышками, снисходительно заметил:
— Что дело тут нечистое, это и козе понятно!
— Тише! — вдруг прервала все разговоры Туманова и указала рукой на скалистые выступы по сторонам низины. — Смотрите, мальчики, там ещё кто-то!
Ребята повернулись и посмотрели сначала в одну сторону, потом в другую и даже присвистнули от изумления.
— Ни черта себе! — прошептал Ларин.
— Вот так влипли, блин! — согласился Трошкин.
В принципе было чему удивляться. По сторонам стояли железные роботы с увесистыми дубинами и хлыстами. Они внимательно следили за карликами, которые собирали фрукты и различные съедобные плоды. Трудяг, которые уклонялись от работы или собирали некачественные продукты, железные охранники стегали плётками и били дубинками.