Маг бросил пренебрежительный взгляд на Гнуса.
— Всё у тебя легко и просто, словно помочиться перед сном! — недовольно прогамзил Мал Малым. — Тут покумекать необходимо. Просчитать всё до мелочей.
— А что думать? — удивился советник. — Вы же сами говорили: нет человека — нет проблемы!
Мал Малым зло махнул пухлой ручонкой.
— Пётр Ларин не просто человек, — пояснил маг, — а избранный Судьбой.
Гнус не понимал, куда клонит собеседник.
— И что?
— А то, что такие избранники бывают покруче многих волшебников, — сказал маг. — Не обладая большим даром магии и волшебства, они намного могущественнее настоящих чародеев, потому что за ними стоят иные волшебные силы и Судьба!
Долговязому советнику не совсем была понятна философия Мал Малыча, однако тревога, с которой говорил маг, заставила с некоторым уважением посмотреть на простого мальчика, пожаловавшего к ним на остров.
— Так что делать? — растерянно произнёс Гнус.
Мал Малыч нахмурился, и было видно, как в прорезях его чёрной маски беспокойно блестят маленькие глазки. Однако он вдруг обрадованно воскликнул:
— Мы погубим его не силой, а хитростью!
— Хитростью?
— Да, — сказал маг. — Он сам откажется от Золотого Глаза!
Мал Малыч задумал что-то каверзное, и от этого настроение у злого мага резко поднялось.
— Пётр ещё ребенок, — усмехнулся чародей, — а все дети одинаковы: им бы баловаться, есть мороженое да прогуливать уроки!
Мал Малыч хитро посмотрел на собеседника, и до подлого Гнуса вдруг дошёл смысл задуманного злым магом.
— Великолепно! — воскликнул советник. — Вы, Мал Малыч, самый мудрый и самый могущественный волшебник!
Чародей в вечной маске зло оскалился.
— Никто ещё не выходил из Пещеры Наслаждений! — проскрипел колдун.
— Никто! — самодовольно подтвердил лакей.
— Тогда готовься к приёму дорогих гостей! — произнёс Мал Малыч и жестом приказал Гнусу удалиться.
Долговязый слуга почтительно склонился и, пятясь задом, выскочил из покоев своего господина. Мал Малыч, забыв о существовании всех проблем, сосредоточился только на одной. Этой проблемой был не кто иной, как простой мальчик из Санкт-Петербурга Пётр Ларин со своими верными и смелыми друзьями.
Глава 4
САМ ПОГИБАЙ, А ТОВАРИЩЕЙ ВЫРУЧАЙ
Прихватив с собой чемоданчик Витьки Трошкина, четвёртый пассажир опасной экспедиции неохотно двинулся в глубь острова на поиски пропавших ребят. На душе скребли кошки, и Нордон вздрагивал при каждом скрипе и шорохе.
— Где их теперь искать? — недовольно бубнил себе под нос старый и больной ворон. — Сгину тут ни за что, и никто не вспомнит о бедном Йордоне! — стонала учёная птица.
Так причитая, как старая вековая бабка, и ругая всех, и себя в том числе, ворон шаг за шагом углублялся в дремучие дебри. Озабоченный ворон неожиданно встретил ребят на полпути к месту высадки на остров. Неизвестно, чем бы закончились приключения птицы, если бы горе-путешественника не заметила глазастая Туманова.
— Смотрите, кто идёт! — воскликнула девочка.
— Да это же наш лоцман! — удивился Пётр Ларин и указал на ворона своему другу.
Витька скептически уставился на ворона.
— Не знаю, Нордон это или нет, — язвительно и беспокойно заметил кучерявый мальчик, — но то, что у него мой чемоданчик, так это факт!
— Эй, Нордон! — окликнул ворона Пётр Ларин. — Далеко ли собрался, дружище?
— Ой! — в испуге воскликнул ворон.
Нордон очень обрадовался неожиданной встрече с друзьями и чуть не всплакнул от радости. Он так расчувствовался, что в первое мгновение потерял дар речи.
— Вы… — хватая свежий воздух длинным клювом, с трудом выдавила говорящая птица.
— Мы!
— Так куда ты направляешься с моим чемоданчиком? — поинтересовался Трошкин. Может, и ты нанялся на работу к Мал Ма-лычу?
Нордон ничего не ответил, а только замотал головой. Он был несказанно рад! Даже вечный забияка и грубиян Витька Трошкин вызвал у старого ворона тёплые чувства.
Увидев состояние Нордона, Соня всполошилась.
— Что с тобой, Нордон?
Ворон выдавил улыбку:
— Ничего!
Ребята ничего не понимали. Они обступили своего товарища и внимательно посмотрели на него.
— Заболел или кто обидел? — предположила девочка.
— Нет.