— Значит, я несерьёзный! — возмущённо воскликнул парень и вдруг сунул прямо под нос Соне пистолет или что-то наподобие огнестрельного оружия. — А это что?
— Самопал! — изумлённо воскликнул Ларин и потянулся к оружию. — А ну-ка, дай посмотреть!
— Дай уехал в Китай! — дерзко ответил Трошкин, который был зол на всех, кто посчитал его болтуном.
Туманова испугалась и отклонилась от опасного предмета в сторону.
— Убери эту гадость!
— Это не гадость, — гордо заметил изобретатель, — а самопал моей конструкции.
Ворон Нордон, всё время сидевший молча и слушавший ребят, был спокоен. Но когда Витька выхватил своё изобретение, а потом так бабахнул в воздух из самопала, что у всех на несколько минут заложило уши, старик Нордон потерял покой на долгое время. Он подскочил, как ошпаренный и нервно забегал возле костра.
— Вы что, сбежали с сумасшедшего дома?! — завопил ворон. — Или у вас там в Санкт-Петербурге все такие больные на голову? Стрелять, взрывать, воевать! — Нордон замахал крыльями, изображая взрывы, катастрофы и ещё какие-то непонятные для ребят катаклизмы. Потом остановился и тихо спросил: — Неужели нельзя просто зайти и взять этот проклятый Золотой Глаз?
Ребята внимательно взглянули на ворона, который, сам того не желая, предложил новый вариант действий.
— Украсть? — переспросила Соня Туманова и на её милом личике мелькнула пренебрежительная улыбка. — Это недостойно, господин Нордон!
Нордон спокойно кивнул клювом.
— Одолжить на время, — уклончиво ответил ворон, но тут же нервно и громко добавил: — А если вам угодно, то и украсть! Неужели это хуже, чем взрывать, убивать и ещё там чёрт знает что?
— А что, старик Нордон где-то прав, — твёрдо высказал свою позицию Трошкин, — на войне как на войне! Или мы их, или они нас! Из двух зол выбираем меньшее!
Нордон приободрился после откровенного высказывания Трошкина и уже увереннее стал излагать свою точку зрения на поставленный вопрос, требующий немедленного решения.
— Правильно, Витя, — одобрил ворон мальчика, — я всегда считал тебя самым умным среди нас!
— Нужно быть не только умным! — возразила Туманова.
Витька был оскорблён намёком.
— Что ты хочешь этим сказать?
Пётр Ларин, слушавший своих товарищей, решил положить конец всем спорам:
— Хватит демагогии! Ничего мы красть не будем! Если Золотой Глаз добыть нечестным путём, то он потеряет силу, вернее, не станет в наших руках волшебным, а будет обыкновенной простой вещицей.
— Тогда что делать? — потребовал ответа Трошкин. — Просить милостыню у этого куркуля?
Ларин отрицательно мотнул головой.
— И просить мы не будем!
— Тогда какой выход? — спросила Соня.
— Не знаю, — честно признался светловолосый волшебник и с досады, махнув рукой, бросил сухие ветки в костёр. — Но хотел бы знать!
Неожиданно в костре как-то странно вспыхнул огонь. Вверх взвились языки пламени, стали извиваться и вдруг превратились в красных змей.
Ребята в ужасе отшатнулись от костра, а возникшие змеи обвили Петра Ларина и стали шипеть, что-то нашёптывая маленькому волшебнику на ухо.
— Что это? — заикаясь, пробормотал побледневший от страха чёрный ворон. — Колдовство!
Соня сразу догадалась.
— Перстень, — выдавила девочка, — он действует!
— Тогда нам конец, — почему-то пришёл к такому выводу трусливый ворон Нордон.
— Не каркай, Нордон, — грубо осёк птицу Трошкин и на всякий случай нащупал увесистую палку, чтобы хоть как-то обезопасить себя от красных тварей.
Присутствующие с нескрываемым страхом смотрели на красных змей, которые ласкались и тёрлись возле их товарища, а Пётр Ларин сидел как ни в чём не бывало и задумчиво смотрел на огонь.
— Пётр! — окликнул друга Трошкин, сжимая палку. Он встал и приготовился защищать и себя и всех остальных. — Ты живой?
Красные змеи словно испугались окрика Трошкина и моментально исчезли. Только дрожащие красные языки пламени отдалённо напоминали о недавнем присутствии загадочных видений.
— Ларин, — окликнула товарища обеспокоенная девочка.
Светловолосый мальчик вдруг встрепенулся и удивлённо обвёл присутствующих непонимающим взглядом.
— Что случилось? — спокойно спросил Пётр.
— Это мы тебя хотели спросить, — произнесла Соня Туманова.
— Ничего, — ответил светловолосый мальчик, — просто задумался. Несколько хороших мыслей посетили меня.
Витя Трошкин отложил палку в сторону, но на всякий случай недалеко от себя и присел возле костра.